John Carew Eccles

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Sir John Carew Eccles,un importante neurofisiólogo, nació en Melbourne, Australia un 27 de enero de 1903 y, falleció en Suiza, en mayo 2 de 1997.

Este investigador y fisiólogo australiano que recibió junto a Alan Hodking y Andrew Huxley le premio Nobel de fisiología o medicina. Sir John Eccles hizo importantes contribuciones a nuestro conocimiento sobre la forma en que los nervios interactúan en la espina dorsal. También estudió exhaustivamente el cerebelo, la parte del cerebro que controla la postura y la locomoción. En el sistema nervioso, las células no son continuas. Entran en contacto funcional con otras células solo en minúsculas áreas localizadas: las sinapsis. Son hendiduras que el impulso nervioso debe saltar para pasar de una célula a otra. Eccles introdujo diminutos microelectrodos en células de la espina dorsal y registró el pequeñísimo potencial eléctrico presente, con lo que podía medir incluso la inhibición de la sinapsis. Eccles demostró esta inhibición fisiológica y proporcionó pruebas acerca de los procesos psicoquímicos, fundamento de la transmisión sináptica. Este trabajo de Eccles ha ampliado el conocimiento del sistema nervioso central.

Después de graduarse en la Universidad de Melbourne en 1925, Eccles estudiaría en la Universidad de Oxford, recibiendo allí un doctorado en 1929, pasando a ocupar un cargo de investigación en dicha universidad hasta su regreso a Australia en 1937, enseñando en dicho país y en Nuea Zelanda hasta las décadas siguientes. Algunos de sus libros más valiosos fueron:
Reflex Activity of the Spinal Cord (1932), The Physiology of Nerve Cells (1957), The Inhibitory Pathways of the Central Nervous System (1969), y The Understanding of the Brain (1973); también son muy valorados sus escritos filosóficos como son:Facing Reality: Philosophical Adventures by a Brain Scientist (1970) y The Human Mystery (1979).

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