Historia General Motors (GM), durante décadas ha sido mencionada como una de las corporaciones más grandes del mundo. Inicialmente la Olds Motor Vehicle Company, fue organizada por Ransom E. Olds, en 1897; dos años más tarde dicha compañía se funde con la Olds Gasoline Engine Works, formando la Olds Motor Works, lo que la constituye en la primera fábrica de automóviles hechos en norteamerica.Poco tiempo después empieza a existir Cadillac, organizada por Henry M. Leland en 1902, seguido por la incorporación de la Buick Motor Company, un año después al mercado. Billy Durant se hizo con el control de Buick en 1904 y posteriormente se organizó la empresa General Motors el 16 de septiembre de 1908.

GM adquirió a Oldsmobile en noviembre del mismo año con la compra de un 50 por ciento de la Oakland Motor Car Company (Pontiac) el año siguiente. Más tarde, en 1909, GM amplió una vez más, añadir a su flota el Cadillac con un precio de compra de 5,5 millones de dólares.
La expansión continuó a lo largo de 1909, con AC Spark Plug (conocida como la Compañía campeona de encendido, por aquello de la tecnología de las bujías) que se une a GM, seguido por la rápida adquisición de Rapid Motor Vehicle Company, el precursor de GMC Truck, y Reliance Motor Truck Company. En un esfuerzo por crecer aún más, Durant trató de comprar Ford Motor Company el mismo año, pero se le negó una solicitud de préstamo de 9,5 millones de dólares.
Para 1910, sin embargo, las finanzas de GM son precarias. Frente a un colapso financiero, los préstamos fueron garantizados a GM para mantener a flote la empresa y Durant fue destituido de la gerencia.
En 1911, James J. Storrow Presidente de GM, creó el Departamento de Ingeniería, que se convertiría en el Departamento de Investigación de GM en noviembre de 1911. Continuando con su expansión, General Motors Truck Company (hoy conocida como GMC) se organizó en julio de 1911, seguida de la incorporación de la Chevrolet Motor Company en noviembre de 1911. Al mismo tiempo, GM Export Company se puso en marcha a la venta de sus productos en el extranjero.
La expansión continuó a lo largo de la década de 1920, con la primera planta de ensamblaje europea de GM, creada en 1923 bajo el liderazgo del Presidente Alfred P. Sloan. Sloan se centra en el informe anual de 1924, en declarar la estrategia de GM de “Un coche por cada bolsa y propósito.” Esta estrategia sin duda encaja bien, habida cuenta del ritmo de las adquisiciones, el desarrollo y la expansión de los productos de General Motors en sus primeros 30 años de actividad. La corporación sigue creciendo, con el establecimiento y presencia de GM Inglaterra, Brasil, Argentina, España, París, Berlín, Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Egipto, Uruguay, India, Alemania y China en 1930.
General Motors continuó su impresionante crecimiento, tanto que el 11 de enero de 1940, había producido 25 millones de vehículos.
Con el comienzo de la segunda guerra mundial, cerró mercados General motors en Japon aunque se sabe que tenía intereses económicos con los nazis además.
Para 1953 introduce uno de los productos más famosos de chevrolet, el Corvette.
Finalizando el decenio de 1960 expandió aún más la línea de sus productos con la introducción del Chevrolet Camaro en 1967 y el Pontiac Firebird un año más tarde. Para gran disgusto de los aficionados a los autos musculosos, ambos fueron suspendidos en 2002. En tanto, General Motors también producía el sistema de navegación para la nave espacil Apolo 11, el primer módulo que presumiblemente alunizaría.
Pero GM prosigue sus adquisiciones; para 1971 lo vemos adquiriendo el 34,2 % de Isuzu Motors Ltd, ingresando como una empresa conjunta en Iran en 1972, pero solo duró hasta 1978, cuando la revoluciónislámica, luego se retiraron.
Al mismo momento de entrar en operaciones conjuntas en Iran, GM lo hizo también en Seul, Corea del Sur, aliado con la empresa shinjin Motor Co; posteriormente esta empresa mixta habría de llamarse Daewoo Motor Company en 1982 y en ella GM tendría la mitad de la participación hasta 1992.
Con el embargo petrolero de 1974 GM implementa una estrategia de reducir sus productos. El Chevrolet Chevette se introdujo en 1975 y otros modelos más pequeños tanto de Chevrolet como de Pontiac, Oldsmobile, Buick y Cadillac se introdujeron en 1976.
La década de 1980 vio la absorción de la marca Saturn que empezaría producción en 1990. Mientras tanto, diversificaban su portafolio inversionista, adquiriendo la Electronic Data Systems corporation (EDS), una empresa de telecomunicaciones y procesamiento de datos. También a finales de 1980 vemos que la GM introduce Smartlease, una forma de leasing o arrendamiento de vehículos para llegar a más consumidores. Así mismo formó junto a Volvo una empresa para el negocio de camiones pesados. Cerrando la década, GM había adquirido el 50% de Saab Automobile AB, de Suecia.

Empezando en decenio de 1990, con John F. Smith, Jr. Como director ejecutivo, General Motors organiza dos frentes concretos de trabajo, un bloque doméstico mirando hacia norteamerica y un frente internacional; promueve así mismo los descuentos del 5% en el precio de los vehículos adquiridos con la franquicia GM Mastercard.
A mediados de 1990 las ventas de GM por fuera de América del Norte, superan por primera vez los 3 millones de vehículos.
Para el 2000 compra el 100 de Saab Automobile AB. Ingresa tímidamente en el e-business en asocio con Sony y Americaonline; crea una alianza estratégica con Fiat, ensancha los predios de su factoría en Michigan, aumenta su participación en Suzuki hasta el 20% y anuncia el retiro de su marca Oldsmobile.
Para 2001 GM obtuvo tan solo un beneficio neto del 0,3%; no obstante para el tercer trimestre de 2002 GM anuncia un incremento de los ingresos del orden del 30% en comparación con el mismo periodo en 2001, atribuidos posiblemente a la fuerte reducción de costos. Se informó de 696 millones de dólares, frente a 527 en 2001.
Para el 2010 General Motors fue la segunda compañía fabricante de automóviles y en el primer semestre 2011 se erigió como la primera productora de autos.
Algunas marcas famosas y fuertes de la GM: Buick , Cadillac , Chevrolet , GMC , Opel , Vauxhall y Holden.
En marzo de 2009 la empresa solicitó ayuda al gobierno de Barack Obama pero este se negó de facto a brindarsela.Hubo rumores de bancarrota debido a se enorme deuda, arrastrando en su caída a proveedores, banqueros y empresas de servicio. Luego de la declaratoria de quiebra de la filial norteamericana, se venderían las partes no rentables de la empresa, se reducirían los costos al mínimo y se trataría de inyectarle vida al gigante moribundo (los gobiernos de Estados Unidos y Canadá hicieron triquiñuelas para estructurar un fondo de emergencia). Luego de la declaratoria de bancarrota, la compañía se reorganizó el 8 de junio del 2009 y fue a partir del 10 de julio de ese mismo año, con financiamiento parcial del gobierno de los Estados Unidos culminó esta etapa, teniendo en la compañía cerca del 27% del capital.Marcas como Pontiac, saturn y Hummer desaparecieron. El 18 de noviembre 2010 salió de nuevo a la bolsa de valores
Este ha sido un resumen de la historia de General Motors.
Ver también: historia del automóvil 1937-1960