En informatica siglo 19, trato de mostrar el hilo conductor a nivel de tecnología, entre varios inventos proverbiales y lo que posteriormente será el pc.
Tratemos de hacer una breve historia de la informática (historia de la computadora, historia del computador, historia de la computación…como se prefiera)[1], desde sus más remotos orígenes hasta el siglo 19:
3500 a.C. (Babilonia). Se inventa el “Ábaco”, que servía para representar números en el sistema decimal y contar.
1900-1600 a.C. En Stonehenge se construye un templo usado como observatorio astronómico y como computadora.
1300 a.C. Ábaco chino. Se compone de un marco atravesado por alambres. En cada uno de los alambres se deslizan siete cuentas, dos arriba de un travesaño central y cinco abajo.
1614. Se publican las llamadas estructuras de Napier, que constan de nueve hileras, una por cada uno de los dígitos del 1 al 9. Cada hilera es en esencia una columna de una tabla de multiplicación, donde para obtener el producto, los dígitos de cada diagonal se suman, de derecha a izquierda. En últimas inventó unas tablas de multiplicar avanzadas para aligerar este tipo de cálculos.
1633. William Oughtred [2] inventó un dispositivo para calcular basado en los logaritmos de Napier, que denominó círculos de proporción. Este instrumento llegaría a ser la conocida regla de cálculo. Permitía multiplicar y dividir, deslizando la escala hasta cierta posición y leyendo la respuesta.[3]
1642. Blaise Pascal (1623- 1662) inventa la “máquina aritmética de Pascal”, capaz de sumar y operar con 5 dígitos. Pascal contaba con tal solo 19 años cuando elaboró este artilugio y lo hizo para ayudar a su padre, quien era cobrador de impuestos en el pueblo de Rouen.
1671. Gottfried Wilhelm von Leibnitz. (1646-1716) inventa la “calculadora universal”, podía sumar, restar, multiplicar, dividir y extraer raíces cuadradas.
1820. La primera máquina calculadora que de verdad funcionó fue el aritmómetro, patentado por el agente de seguros francés, Thomas de Colmar. Realizaba las cuatro operaciones.
1822. Charles Babbage (1792-1871) presenta un proyecto de “máquina diferencial” O máquina de diferencias, para calcular tablas matemáticas), capaz de calcular polinomios. Por desgracia no llegó a construirse. Al igual que la calculadora de Pascal, también se basaba en la rueda giratoria, siendo operada por medio de una simple manivela. Si bien consiguió financiación del gobierno británico un año más tarde hubo partes imposibles de fabricar debido a lo limitado de la industria de la fabricación de herramientas.
1833. Charles Babbage (1792-1871) presenta la “máquina analítica”, capaz de realizar todas las operaciones matemáticas y de programarse mediante tarjetas de cartón perforado. Era una mejora sustancial de su máquina diferencial, por decirlo de alguna manera, más general, dado que podía ser “programada” para evaluar un amplio intervalo de funciones diferentes. El modelo nunca llegó a construirse.
1843. Alexander Bain patenta su telégrafo de impresión y señal eléctrica, 30 años antes del primer teléfono. Brain propuso escanear los tipos de impresión para crear una señal de telégrafos, con péndulos sincronizando transmisiones y receptores. Bain nunca armó su máquina, pero en 1863, Giovanni Caselli empleó en gran medida el mismo principio para un servicio de fax entre París y Lyon.
1854. George Boole [4] (1785-1873) desarrolló la “Teoría del álgebra de Boole” que permitió el desarrollo matemático del álgebra binaria. Se considera el pilar de la electrónica de conmutación y de la electrónica digital actual.
1855. Telégrafos impresos. Antes de David Hughes, los telégrafos eléctricos permitían enviar mensajes a través de un cable; el mensaje era entregado a un funcionario, quien lo transmitía en código Morse; a otro extremo se traducían los puntos y rayas en palabras.
1858. Telégrafo transatlántico. Cyrus Field se propuso superar las pequeñas redes de telégrafos habidas en los Estados Unidos y quiso enlazar a este país con Inglaterra para la cual debía tender un cable entre esta Isla y el continente americano. Este año logró su gesta, que aunque cojeante logró imponerse en 1866.
1874. Se inventa oficialmente la máquina de escribir por parte de Christopher Sholes, Carlos Glidden y Samuel Soulé, quienes trabajaron mucho en la idea que, luego, en 1873 se vendería a Remington, empresa fabricante de armas que la construyó efectivamente un año más tarde, desplazando su negocio de armas.
1876. Alexandre Graham Bell inventa y patenta el teléfono. El día de san Valentín hizo público su descubrimiento, un poco antes que su competidor Elisha Gray.
1879. Se inventa la registradora, esa máquina que registra las ventas eitando que los vendedores se apropien del dinero. Lo hizo James Ritty. Mostraba el dinero recibido en un disco y lo registraba perforando el papel. No era muy fácil de usar y solo hasta cuando el comerciante John Patterson compró la idea fue mejorada y comercializada.
1885. Se inventa la primera sumadora que registraba en forma impresa los cálculos y fue creada por William Burroughs, quien tras cuatro años logró terminar su máquina, con más de 80 teclas ordenadas en columnas de nueve y una manilla para hacerla funcionar. Al año siguiente Burroughs fundó la American arithmometer Co, donde siguió perfeccionando su invento pero solo estuvo lista para el mercado hasta 1892.
1886. Herman Hollerith (1860- 1929) inventa la “Máquina Censadora o Tabuladora” utilizada para almacenar la información de las personas censadas. Este señor era un experto en estadística y fue comisionado por el U: S. Census Bureau para desarrollar alguna técnica que permitiera acelerar el proceso de análisis censal. Los censos se realizan cada diez años en Estados Unidos, y como los datos del censo levantado en 1880 no estaría totalmente analizado antes de que se efectuara el de 1900. Se trataba, sin duda de una situación crítica. Hollerith propuso que los datos fueran perforados en tarjetas y tabulados automáticamente con ayuda de máquinas especialmente diseñados [5].
1887. Se inventa el contómetro, una máquina calculadora más rápida que el invento de Burroughs, solo que no imprimía su resultado. Fue inventada por Dorr E. Felt.
1889. Almon B. Strowger inventa la primera conmutación automática de teléfonos. Este curioso señor era un empresario de las pompas fúnebres y se divertía a costas del operador de la centra telefónica que debía insertar clavijas en las boquillas correspondientes [6], desviando las llamadas a la competencia.
1892. Se inaugura la primera central telefónica automática en La Porte, Indiana.
También ese año el ingeniero británico Oliver Heaviside inventa un método matemático ara ubicar la causa de la interferencia y la distorsión, habituales en las primeras llamadas telefónicas de larga distancia. Gracias a estos datos teóricos, en el año 1900, el físico estadounidense Michael Pupin agrega bobinas especiales a intervalos regulares en la red, mejorando la señal.
1895: Guglielmo Marconi transmite la primera señal de radio, aunque se supone que un año antes ya experimentaba con las mismas. En 1896 obtuvo la primera patente de radio del mundo, siendo el primer sistema telegráfico inalámbrico empleado.[7], Este fue un resumen de la informatica siglo 19, que nos dejó ad portas de 1900.

Ver también: prehistoria del computador, Blogs de ciencia,blogs de tecnologia , primer computador-ordenador , sistemas de almacenamiento
[1] Aunque habrá algo de historia de las telecomunicaciones puesto que para nadie es un secreto de su integración con los dispositivos computacionales posteriormente. Internet debe gran parte de su éxito a esto.
[2] Vicario inglés.
[3] Robert Bissaker mejoró la acción de deslizamiento, con lo que la regla de cálculo se convirtió en herramienta básica para científicos e ingenieros, hasta que las calculadoras la dejaron obsoleta.
[4] Se dice que este hombre aprendió matemáticas de su padre, un reparador de calzado; luego seguiría como autodidacta.
[5] Las tarjetas perforadas habían sido usadas poco antes por Joseph Marie Jacquard para establecer el patrón de una máquina tejedora, pero las tarjetas no eran aún parte del sistema de procesamiento de datos. Con este nuevo procedimiento, los datos del censo de 1890 fueron procesados totalmente en menos de tres años. El modelo fue usado para otros menesteres. De 1890-1900, Hollerith abandonó el Census Bureau e inició la Tabulating Machines Company, que posteriormente llegaría a hacer parte de la International Business Machines Corporation (IBM).
[6] En mi pueblo hasta 1975-1980 todavía se hacía así.
[7]Bibliografia consultada:
Computer Hoy No 10, año II, 1999, Hobby Press, S.A., Madrid.
Bridgman Roger. Illustrated Guide to Great inventions. Dorling Kindersley Limited, London. 2002.
TREMBLAY jean Paul &BUNT Richard B. Introducción a la ciencia de las computadoras. Enfoque algorítmico. McGraw-Hill de México. México 1982.