Tienes un email, parte del título famoso de la homónima película donde Meg Ryan, Tom Hanks y el email son los protagonistas.
Pues les manifiesto a todos los que creen que el email (acrónimo de Electronic mail) es lo más novedoso en mensajería escrita y sobre todo que ha sido creado para Internet; lamento desengañarlos; el email se creó para las primeras redes de ordenadores para que sus usuarios pudieran intercambiarse mensajes escritos.
Si está trabajando en una oficina con una red local, probablemente disponga de un sistema de correo electrónico interno. Sin embargo, es gracias a Internet que el correo electrónico ha alcanzado su actual popularidad poniendo en contacto de una forma sencilla y rápida a millones de personas de todo el mundo. En el ejemplo que poníamos al principio, enviar un mensaje a otro país sólo nos entretendrá unos pocos minutos, prácticamente el tiempo de escribirlo, y será recibido en cuestión de segundos en cualquier parte del Planeta.
Este servicio funciona como si fuera el correo tradicional.
Cada usuario de correo tiene su propia dirección y, para enviar un mensaje, tiene que especificar la dirección del usuario que tiene que recibirlo. La dirección de correo pedropepitoperez@gmail.com consiste en un nombre o identificador de usuario, en este caso pedropepitoperez, el símbolo @ denominado arroba, y el nombre de dominio[1] del servidor de correo[2] o de la máquina a la que nos conectamos para enviarlo, en este caso gmail.com.
Al enviar un mensaje se envía primero a nuestro servidor de correo, que en el caso de que tengamos una cuenta de acceso a Internet será el del proveedor de acceso[3]. Éste examinará la última parte de la dirección del destinatario, el nombre de dominio, y enviará el mensaje a la máquina a la que le corresponda esta dirección dentro de Internet, a través del protocolo TCP/IP ([4]).
Cuando el mensaje llega al servidor de correo del destinatario, este examina la primera parte del mensaje y comprueba si, dentro de su lista de usuarios, existe un nombre que coincida con el del destinatario. Si es así, almacena el mensaje en una especie de buzón (en inglés «mailbox») que el usuario puede consultar cuando se conecta y recibirlo en su ordenador.
Si el servidor de correo del destinatario no encuentra entre sus usuarios al que hemos especificado en la dirección, devolverá un mensaje de error a nuestro servidor de correo. Finalmente, éste nos enviará un mensaje a nosotros explicándonos el error.
Hasta aquí hemos explicado el uso tradicional del correo electrónico, el de enviar mensajes escritos de un usuario a otro pero existen otras muchas funciones de las que podemos sacar provecho.
Una de estas funciones avanzadas es la de enviar un mismo mensaje a toda una lista de usuarios. Esto es lo que se denomina una lista de correo que consiste en una lista de direcciones que podemos asociar a un solo nombre.
De esta manera, cuando enviamos correo a este nombre, nuestro programa de correo enviará una copia del mensaje a cada uno de los miembros de la lista.
Este sistema se utiliza en Internet para montar foros de discusión, mediante programas que envían automáticamente a una lista de usuarios utilizando correo electrónico todas las aportaciones a la discusión. También es muy utilizado para distribuir boletines de noticias o comunicados. Otro uso del correo electrónico es el de enviar archivos adjuntos a los mensajes de correo.
De esta forma podemos mandar a otro usuario una foto digitalizada, un programa o cualquier fichero que tengamos en nuestro ordenador. No es conveniente abusar de esta posibilidad y que no es recomendable mandar ficheros de tamaño grande[5]. Hay que tener en cuenta que los mensajes acaban siendo almacenados en los servidores de correo, que tienen que guardar los mensajes de un gran número de usuarios. Si todos esos usuarios recibieran ficheros de cierto tamaño, los discos del servidor se llenarían rápidamente y el sistema dejaría de funcionar. Por eso, los servidores de correo ponen una limitación al tamaño de los mensajes que pueden recibir. Si intentamos enviar un mensaje con un fichero por encima de los megabytes habilitados por mensaje, recibiremos un mensaje de error al cabo de algún tiempo y el mensaje no será entregado.
Existen otras funciones del correo electrónico que dependen de las características de los programas de correo que vayamos a utilizar, los llamados clientes de correo. Estas aplicaciones son las que se encargan de componer los mensajes, enviarlos al servidor y de recibir el contenido de nuestro buzón de correo.
Además de las que hemos descrito, existen muchas otras funciones que pueden desempeñar los clientes de correo modernos.
Entre las funciones habituales está la creación de una agenda de direcciones de correo, que podemos utilizar para no tener que recordar las direcciones completas.
Así, bastará con escribir uno de los nombres de la agenda para que el programa escriba automáticamente la dirección de correo completa del destinatario.
Casi todos los programas de correo actuales, permiten también crear distintas carpetas donde podemos ordenar y clasificar nuestros mensajes.
También existen clientes de correo que permiten ejecutar acciones si se cumplen ciertas condiciones.
Por ejemplo, podemos borrar los mensajes que recibamos de una determinada dirección o trasladarlos a otra carpeta. Este sistema es ideal para ordenar automáticamente sus mensajes o para evitar que su buzón se sature con mensajes publicitarios (spam). Esta práctica es tristemente popular en Internet.
Respecto a cual puede ser el proveedor de cuentas de correo gratuito con más ventajas, puedo decir lo siguiente partiendo de las que uso:
A mi juicio gmail.com es la mejor cuenta de email de las que poseo, su capacidad actual llega a más de 7 Gb, me deja enviar más de 50 correos a una lista de correos (Hotmail no lo permite) carga bastante rápido. En lo único que se deja superar por otro proveedor, en este caso mi mail de yahoo es que no tiene límite de capacidad.
[1] También se denomina dirección de Internet. Se utilizan para simplificar la identificación de las direcciones de ordenadores dentro de Internet.
Se componen de varios nombres separados por puntos. De derecha a izquierda los nombres identifican el tipo de organización a la que pertenece el computador y el nombre de la organización.
Más a la izquierda podemos encontrar el nombre asignado al ordenador o el tipo de servicio que desempeña.
Así, por ejemplo, la dirección “www.microsoft. com” significa que la máquina ofrece páginas web (“www”), que pertenece a Microsoft y que esta organización es comercial (“com”).
[2] Es un ordenador en el que funciona un programa especial que gestiona los mensajes de correo de multitud de usuarios. Este servidor entrega la información pertinente a unos programas llamados clientes que se ocupan de almacenar el correo en nuestro ordenador y enviar al servidor las instrucciones necesarias para organizar nuestro buzón de correo y enviar nuestros mensajes
[3] El proveedor de acceso se refiere a una empresa que proporciona acceso a la red Internet a través de una conexión telefónica o banda ancha. Para conectarnos a Internet necesitaremos contratar una conexión con uno de estos proveedores, además de poseer un módem para la conexión del Pc.
[4] Es un protocolo o sistema de comunicaciones que empaqueta los datos en trozos y les asigna una dirección de un ordenador de la red. Los paquetes de datos viajan así por la red de computador en computador hasta que hallan la dirección a la que estaban destinados.
Si hay algún problema con la conexión o durante el transporte de los datos, el paquete vuelve a la dirección, que corresponde al ordenador que lo había enviado y se envía por otro camino.
[5] La capacidad actual de mi email de gmail es de 25 Mb por archivo
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