¿Cuál es la raíz de la palabra computadora? «Computadora» proviene del latín «putare», que significa pensar y podar. Los georgianos de Virgilio, representaciones de la vida en el campo, hablan de arreglar las enredaderas podando .
El dramaturgo Terence dejó una de las citas latinas más famosas: soy un hombre y creo que nada humano es ajeno a mí (humani … nihil alienum puto).
El vínculo en sentido parece estar ordenado, establecer derechos, equilibrar una cuenta, calcular. El historiador Tácito escribió «si se cuenta el número de soldados» (si numerus militum putatur).
Computare (comp significa «juntos») también significaba calcular: la Historia Natural de Plinio cuenta cómo la amplitud de Asia debe «calcularse correctamente» (computeur sano).
Y el inglés ha usado «calcular» durante siglos. En 1660, Samuel Pepys escribió sobre una mañana «calculando el pago de los 30 barcos … y llega a £ 6,538. Ojalá tuviéramos el dinero».
Una «computadora» solía ser una persona que hacía cálculos. En 1731, el Edinburgh Weekly Journal aconsejó a las mujeres jóvenes casadas que conocieran los ingresos de sus maridos «y que fueran tan buenas computadoras como para mantenerse dentro de ellas».
Era muy común que las empresas y los departamentos gubernamentales anunciaran trabajos como «computadoras», hasta el momento en que la palabra se usaba para los primeros dispositivos electrónicos, y en algunos casos hasta la década de 1970.
Uno de los primeros dispositivos electrónicos fue el Atanasoff Berry Computer, construido en la Universidad Estatal de Iowa entre 1939 y 1942. En su artículo que proponía la máquina, John Atanasoff realmente usó «computadora» en ambos sentidos.
Señaló que «una computadora experta» tarda ocho horas en completar un conjunto de ecuaciones. Pero también discutió las diferentes partes mecánicas de las «computadoras» que usan los sistemas decimal y binario.
Por supuesto, la palabra siempre estuvo disponible para aplicar a dispositivos de cálculo.
En 1922, el New York Times describió la «computadora de destino» y la «computadora de batería» diseñada para encontrar el alcance para disparar contra barcos enemigos «y descubrir factores más rápidos de lo que [el] cerebro puede funcionar».
Algunas búsquedas en Internet apuntan intrigantemente al uso de «computer mecanique» en la Gaceta del Centro Comercial Pall en 1869.
De hecho, el tipo desconocido y el corrector ortográfico automático son los culpables. El artículo resulta ser sobre un taxímetro de París temprano, el «compteur mecanique».
Pero espera. «Compter» en francés, y nuestra palabra «contar» también proviene de computare. Esencialmente, «compteur» realmente tiene exactamente la misma ascendencia y significado que la computadora.
Los etimólogos llaman pares como este «dobletes». Y anagramas, por supuesto.
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