Don Luis de Santangel tuvo mucho que ver con que Cristobal Colon partiera hacia América. Veamos porqué. Nacido en 1439 y fallecido posiblemente en 1498. Luis de Santángel, un personaje que deambula en los márgenes de la historia, tuvo un papel vital en la exploración y eventual descubrimiento de las Américas. Nacido en una familia judía conversa en Valencia, España, en el siglo XV, su vida se desarrolló en una época en que la vida judía en la Península Ibérica se encontraba en una encrucijada crítica.
En el contexto de la Reconquista y la consolidación del poder real por parte de los Reyes Católicos, los judíos conversos, también conocidos como «conversos» o «cristianos nuevos», se encontraban bajo un escrutinio y presión intensos. A pesar de las dificultades, la familia de Santángel logró consolidar una posición de prestigio y poder. Eran prestamistas y financieros, sirviendo en varios roles importantes en la corte de los Reyes Católicos, Fernando e Isabel.
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Origen y familia
Luis de Santángel, descendiente de la respetada familia judío-aragonesa de los Chinillo, era cristiano de tercera generación. Su antepasado directo, el rabino Azarías Ginisllo, había sido una figura prominente en su comunidad. El padre de Luis se estableció en Valencia, donde prosperó como comerciante y sentó las bases de una fortuna familiar que Luis posteriormente consolidaría. Luis de Santángel se convirtió en un empresario exitoso, administrando la recaudación de impuestos para la corona aragonesa, un rol que no solo le proporcionó una posición privilegiada en la sociedad sino que también incrementó considerablemente el patrimonio de su familia.
Durante su juventud, Luis fue enviado a Nápoles para estudiar bajo la tutela de su tío homónimo, un reconocido jurista al servicio de Alfonso V. Este período de su vida, sin duda, lo expuso a una gama de ideas e influencias que más tarde informarían su perspectiva global y su rol en los sucesos que transformaron el mundo.
Después de su formación académica en Nápoles, Luis regresó a España y estableció su propia familia. Se casó con Juana de la Caballería, una mujer que, al igual que él, era descendiente de judíos conversos. Este matrimonio, seguramente, fortaleció su posición social y profundizó su conexión con la comunidad conversa.
En tiempos de Colón
Entre los años 1471 y 1477, Luis de Santángel sirvió en la oficina de impuestos de Valencia. Su labor consistía en recaudar el impuesto sobre las telas de Lombardía que entraban a España. Este puesto no solo le proporcionó una exposición práctica a la administración fiscal, sino que también le permitió establecer relaciones valiosas en círculos comerciales y políticos, relaciones que más tarde serían de gran utilidad en su carrera y en su papel decisivo en la financiación del viaje de Cristóbal Colón.
Durante este periodo de su vida, Luis de Santángel fue designado para ocupar el puesto de escribano de ración, un cargo significativo en la tesorería real, sin abandonar sus diversas ocupaciones como banquero, mercader y recaudador de impuestos. El papel de un escribano de ración iba más allá de ser un simple administrador de fondos; era el responsable de garantizar la liquidez financiera de la corte, buscar fuentes de financiamiento para cubrir los gastos y llevar a cabo un registro meticuloso de los salarios de los empleados palaciegos. En esencia, era el principal encargado de las finanzas de la corte.
En 1491, Santángel amplió aún más su experiencia financiera al asumir un puesto de tesorero en la Hermandad de Sevilla, una organización poderosa que desempeñaba funciones judiciales, policiales y fiscales. Este cargo, sin duda, permitió a Santángel adquirir una mayor comprensión de la administración fiscal en diferentes contextos y consolidar su influencia en los círculos financieros de la época.
Un evento crucial en la vida de Santángel ocurrió en 1492 cuando entabló amistad con el navegante genovés Cristóbal Colón. Este vínculo personal y profesional, fraguado quizás a partir de un interés compartido por las oportunidades de exploración y expansión, sería instrumental en la eventual financiación del histórico viaje de Colón, un episodio que cambiaría el curso de la historia.
Descubrimiento de América
Luis de Santángel, como tesorero real, desempeñó un papel importante en la corte. Poseedor de una amplia visión y una mente estratégica, fue fundamental en la promoción de los planes de exploración de Cristóbal Colón. Este último había sido rechazado repetidamente en su propuesta para explorar una nueva ruta hacia Asia a través del océano Atlántico, tanto por los monarcas portugueses como por los expertos en geografía y navegación de la corte española.
Fue Santángel quien se dio cuenta de la oportunidad que representaba la empresa de Colón. En 1492, persuadió a los reyes para que financiaran el viaje de Colón, ofreciéndose incluso a respaldar parte del costo con su propio patrimonio. Fue un riesgo considerable, pero Santángel demostró su fe tanto en la visión de Colón como en las posibilidades que esta ofrecía para la expansión de los dominios de los Reyes Católicos.
Luis de Santángel demostró una aguda visión de negocio al prever el lucrativo retorno que podría proporcionar a la Corona un emprendimiento marítimo como el propuesto por Cristóbal Colón. En un momento crucial, cuando un desanimado Colón estaba a punto de llevar su proyecto al rey de Francia, Santángel intervino, salvando la expedición que cambiaría el curso de la historia.
Se informa que Santángel abogó con tanta insistencia ante la reina Isabel que finalmente ofreció un préstamo para cubrir los gastos del viaje. Un total de 1.140.000 maravedíes fueron proporcionados por Santángel, un monto que le fue reembolsado al año siguiente. Este audaz movimiento no pasó desapercibido para los Reyes Católicos. En agradecimiento, Santángel recibió un donativo de 500 florines y fue nombrado consejero, un cargo que consolidó aún más su posición e influencia en la corte.
La financiación que Santángel ayudó a asegurar permitió a Colón emprender su famoso viaje al Nuevo Mundo, cambiando para siempre el curso de la historia humana. Sin embargo, a pesar de su papel crucial en este suceso, la historia ha tendido a pasar por alto a Santángel, eclipsado por la sombra de Colón.
El legado de Luis de Santángel es doblemente significativo si se tiene en cuenta su origen judío. En el mismo año en que Colón partió hacia su viaje, los Reyes Católicos emitieron el edicto de Granada, que ordenaba la expulsión de los judíos de España. Aunque Santángel y su familia se habían convertido al cristianismo, su ascendencia judía siempre fue una parte importante de su identidad y, en cierta medida, un obstáculo en su vida en la corte.
En definitiva, la vida y logros de Luis de Santángel demuestran una tenacidad y visión que tuvieron un impacto duradero en la historia global. Su papel en la financiación del viaje de Cristóbal Colón, así como su lugar en la historia de los judíos en la España medieval, merecen ser recordados y estudiados con el debido aprecio. Su figura, al igual que la de muchos otros en los márgenes de la historia, nos recuerda que el curso de la historia a menudo es decidido no solo por reyes y reinas, sino también por aquellos que actúan detrás de las escenas, poniendo su fe en un futuro incierto…..
En el archivo de la tesorería general de Aragón se conserva el documento del préstamo de Santángel que dice: «En el mes de Abril de 1492, estando los Reyes Católicos en la Villa de Santa fe, capitularon con Don Cristóbal Colón para el primer viaje de las Indias, y por los Reyes lo trató su secretario Juan de Coloma, y para el gasto de la Armada prestó Luis de Santángel, escribano de raciones de Aragón, 17.000 florines». Una estatua de Santángel figura al pie del monumento erigido a Cristóbal Colón en Barcelona.
Fuentes consultadas: Luis de Santangel
Svet Yákob, Cristóbal Colón. Siglos y hombres, v centenario del descubrimiento de América: encuentro de culturas y continentes, Editorial progreso Moscú, 1972.
Enciclopedia Universal Ilustrada europeo americana. Espasa Calpe S.A. Madrid 1979.
Otra fuente externa: Wikipedia
Ediciones 2011-2023
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