Fundación del Canadá Francés

¿Cómo fue la fundación del Canadá Francés?

Al año siguiente, Champlain realizó su primer viaje. El relato de la expedición se convirtió en éxito literario; Canadá se puso de moda y en 1604, el nuevo titular del monopolio comercial, Pierre de Gua, emprendió la primera tentativa seria de colonización en Acadia. Champlain tomó parte en la expedición como geógrafo.

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La búsqueda de la ruta a Oriente pasó a ser un objetivo secundario. Las instrucciones reales precisaron la necesidad de evangelizar y colonizar a fondo. Así, Champlain se consagró a la exploración de las costas, fundando Port Royal (1604), mientras algunos de sus compañeros emprendían la tarea colonizadora.

Luego de unos comienzos difíciles, estos últimos obtuvieron unas cosechas prometedoras. Pero desde 1613, el pequeño núcleo de población fue saqueado por los ingleses, como primera manifestación de una rivalidad que se mantendría durante 150 años.

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Entretanto Champlain se dedicó a la exploración de las tierras regadas por el rio San Lorenzo, y fundó Quebec el 3 de julio de 1608. Otro hecho fundamental para la implantación francesa fue la alianza con ciertos indios, los hurones del valle del San Lorenzo, para combatir a los iroqueses, establecidos más al sur. En 1609, un «paseo militar» y el arcabuz de Champlain alejaron las tribus iroquesas de las proximidades del lago bautizado con el nombre del fundador de Quebec. Siete años después, este reemprendió su marcha, legando al valle del Ottawa y al lago Hurón.En 1618, solicitó a Luis XIII los medios para instalar 300 familias en Quebec y, al año, Louis Hébert, el primer colono de la región, inició la tarea recibiendo, posteriormente, la primera concesión de tierra canadiense, en Sault-au-Matelot.

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En realidad, el aprovechamiento agrícola fue apenas un esbozo, pues los notables a quienes confió el virreinato de las nuevas tierras (príncipe de Condé, duque de Montmorency y duque de Ventadour) prefirieron no cargar con los gastos de transporte de los nuevos colonos. En 1627, Richelieu puso fin a este sistema creando la compañía de los Cien asociados, encargada de instalar anualmente entre 200 y 300 inmigrantes, en Nueva Francia. Sin embargo, la guerra iniciada en 1627, entre Francia e Inglaterra, acabó con estos planes. En 1629, los ingleses tomaron Quebec y, dicho territorio no volvió a ser francés hasta 1632.

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Cartier y el Canadá

Hablemos un poco de Jacques Cartier y el Canadá, sus viajes y descubrimientos.

Exploraciones y colonización francesa.

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Irlandeses e islandeses llegaron a las costas de Terranova en el siglo X, atraídos por la abundancia de bancos de peces; pero fue John Cabot, marino italiano al servicio de Inglaterra, el primer explorador oficial que alcanzó la península del Labrador en 1497. Pocos años después, en 1524, Giovanni Verrazzano tomó posesión del territorio en nombre de Francisco I, rey de Francia. Era el primer paso hacia una colonización que se caracterizaría por la pobreza de sus medios.

Primeras tentativas francesas.Jacques Cartier.

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Los tres viajes de Cartier (1534, 1535, 1536, 1541-1542) tuvieron como principal finalidad encontrar una vía hacia Catay, navegando rumbo a poniente.Cartier fracasó en su objetivo, pero, ya en el segundo viaje, se distinguió como primer explorador de Canadá en remontar el río San Lorenzo hasta el emplazamiento de Montreal. En la tercera expedición se planteó la necesidad de colonizar el territorio y le acompañaron veinte labradores. Fue un primer germen de colonización, que duraría poco.

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La decepción de no encontrar ni el nuevo camino a China ni yacimientos de oro limitó nuevas empresas. En lo sucesivo, y hasta finales del siglo XVI, únicamente pescadores y traficantes de pieles harían incursiones por estas lejanas tierras. En 1598, el marqués de la Roche fracasó en su intento de poblar una ínfima parcela -la isla del Sable- del inmenso territorio reivindicado por el rey de Francia. Un sucesor de la Roche, Aymard de Chastes, consiguió en 1602 el monopolio del tráfico sobre el San Lorenzo y se comprometió a instalar colonos en los márgenes del gran río.

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Misioneros iroqueses

Básicamente la influencia francesa en el interior de Canada, se debió a la labor de los comerciantes de Quebec, los «corredores de los bosques», que buscaban pieles de castor y otros animales con los que obtenían inmensos beneficios. Uno de ellos, Étienne Brûlé, llegó al lago Ontario en 1615.

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El aguardiente facilitó la relación con los indios, pero su uso fue vivamente condenado por los misioneros.

Los primeros recoletos llegaron al Canada en 1615, y diez años después lo hicieron los jesuitas. En una de estas oleadas místicas se fundó (1642) Ville Marie (Montreal). Sin embargo, los resultados globales de la evangelización fueron decepcionantes: menos de un centenar de conversos en 1635 y varios misioneros martirizados por los indios, en especial los iroqueses.

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La confederación iroquesa (mohawks, oneidas, onandegas, cayugas y senecas) dominaba el territorio comprendido entre los establecimientos ingleses de Nueva Inglaterra y el San Lorenzo. Sus objetivos eran controlar el gran valle, rescatar el comercio de pieles y aniquilar a los hurones. Por ello, sus ataques fueron constantes. En 1657, amenazaron Quebec y en 1660, Montreal. La intervención de la milicia de Nueva Francia, creada en 1653, fue decisiva.

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