La lluvia de meteoros cuadrántidas sucede en el hemisferio norte y normalmente son visibles en enero de cada año. Para el 2012 se espera en la noche de 3 de enero aunque su apogeo no dura más allá de dos horas.
Solo hasta diciembre del 2003 Peter Jenniskens del Centro de Investigación Ames de la NASA, pudo determinar la procedencia posible de esta lluvia de meteoros; dice el investigador que esta provendría de 2003 EH1, un asteroide, un fragmento de un cometa desintegrado hará unos 500 años. La tierra cruza la órbita de este cuerpo celeste perpendicularmente, lo que hace que esta lluvia de meteoros sea tan rápida.
¿Porqué el nombre cuadrántidas?
Porque se asume que vienen de la constelación Quadrans Muralis, un nombre obsoleto en las cartas astronómicas que desde 1922 cambió sus convenciones y la unificó con la llamada constelación de El Pastor o El Boyero (que tiene una forma aparente de un humano).
Al parecer la primera vista registrada de las cuadrántidas ocurrió el 2 de enero de 1825 por Antonio Brucalassi en Italia; el 2 de enero de 1835 fueron observadas por Louis Francois Wartmann en Suiza. Solo hasta 1839 se sugirió que el fenómeno podría ser anual, cuando Adolphe Quetelet del Observatorio de Bruselas y Edward C. Herrick (Connecticut), independientemente el uno del otro, así lo sugirieron luego de estudiar el fenómeno por largo tiempo.
En 1863 Stillman Masterman propone un posible origen de esta lluvia de meteoros. En 1864 se deduce que la actividad de las cuadrántidas empieza alrededor del 28 de diciembre y hasta el 7 de enero.
América del norte tiene una posición privilegiada para ver la lluvia de meteoros, así como gran parte de Asia y Europa.
El planeta Júpiter tiene alta incidencia en la órbita de estos restos.
Para el 2013, del 1-5 de enero se espera la lluvia de Cuadrántidas. Misma fecha esperada en 2014, 2015, 2016…
Ver también: Gemínidas, lluvia de meteoros
Las Cuadrantidas es una lluvia superior a la media, con hasta 40 meteoros por hora en su punto máximo. Se cree que es producido por los granos de polvo que dejó un cometa extinto conocido como 2003 EH1, que fue descubierto en 2003. La ducha se extiende anualmente del 1 al 5 de enero.
Este año alcanza su punto máximo la noche del 3 y la mañana del 4. El primer cuarto de luna se establecerá poco después de la medianoche, dejando cielos bastante oscuros para lo que podría ser un buen espectáculo. La mejor visualización será desde un lugar oscuro después de la medianoche. Los meteoros irradiarán desde la constelación de Bootes, pero pueden aparecer en cualquier parte del cielo.
Las Cuadrantidas son típicamente más débiles que la mayoría de las otras lluvias de meteoritos, pero el espectáculo de este año puede ser bueno porque no hay luna brillante para lavar el cielo nocturno.
A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoritos, que surgen cuando pequeños trozos de escombros de un cometa se queman en la atmósfera de la Tierra, se cree que las Cuadrantidas son causadas por los escombros de un asteroide.
Ediciones 2012-13-14-19
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