¿Qué es la energía oscura? Definición, concepto, significado.La fuerza misteriosa está separando las galaxias y haciendo que el universo se expanda a un ritmo acelerado.
Hace décadas que sabemos que el universo se está expandiendo. La idea se encuentra en el corazón del modelo Big Cos del cosmos, que data de la década de 1920.
Pero en 1998, los científicos hicieron un descubrimiento sorprendente: el universo no se está expandiendo simplemente, sino que se está expandiendo a un ritmo acelerado . Nadie sabe exactamente qué está separando a las galaxias, pero eso no ha impedido que los físicos nombren a esta fuerza misteriosa.
Lo llaman «energía oscura».
No podemos ver la energía oscura. No podemos sentirlo ni detectarlo de ninguna manera, incluso con instrumentos científicos sofisticados. Pero la mayoría de los astrónomos están convencidos de que existe porque podemos ver sus efectos en el movimiento de las galaxias.
El Big Bang creó toda la materia en el universo, a partir de la cual finalmente se formaron las galaxias, y la envió a través del espacio a gran velocidad. En ausencia de cualquier fuerza adicional que impulse a las galaxias, su atracción gravitacional mutua hará que disminuyan gradualmente y tal vez reviertan el rumbo; piense en cómo una pelota de béisbol lanzada al aire se ralentiza y luego vuelve a caer a la Tierra.
Pero las observaciones astronómicas muestran que las galaxias se están separando unas de otras a una velocidad cada vez mayor . Si esto continúa durante billones de años, el universo podría terminar como un vacío frío y oscuro completamente desprovisto de vida e incluso iluminarse. Es un destino que los físicos llaman la muerte por calor del universo.
¿Tenemos alguna idea de lo que podría ser la energía oscura?
Una posibilidad es que es un aspecto fundamental del espacio en sí mismo, que a pesar de la forma en que normalmente se piensa realmente no está vacío en absoluto. En cambio, los físicos piensan que está pulsando con partículas subatómicas que constantemente aparecen y desaparecen, y se cree que esta » espuma cuántica » genera energía oscura.
No todos los físicos están de acuerdo con este concepto. Algunos dudan de la existencia misma de la energía oscura, argumentando que los movimientos de las galaxias pueden explicarse por una versión modificada de la teoría de la gravedad de Einstein, que se conoce como relatividad general .
Pero para la mayoría, eso es una posibilidad remota.
«Einstein ha tenido razón durante 100 años, por lo que afirmar que su teoría necesita una corrección es extraordinario», dice el cosmólogo de la Universidad de Michigan Dragan Huterer. “Y los reclamos extraordinarios requieren nuevos hallazgos extraordinarios” para ser tomados en serio.
¿Cuánto del universo es energía oscura?
Mucho. Se cree que la energía oscura representa la mayoría de las cosas (materia y energía) en el universo. «Si piensas en el universo como un pastel, el 75 por ciento del pastel es energía oscura, y solo el 5 por ciento es lo que entendemos: los planetas y las estrellas y el gas y el polvo y las personas», dice Alina Kiessling , cosmólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
El 20 por ciento restante de las cosas en el cosmos está compuesto por una sustancia igualmente misteriosa conocida como materia oscura . Al igual que la energía oscura, la materia oscura es invisible para nosotros incluso con los telescopios más potentes. Pero en lugar de actuar como una fuerza repulsiva, la materia oscura responde a la gravedad, al igual que la materia ordinaria.
¿Por qué no podemos detectar energía oscura aquí en la Tierra?
Los físicos piensan que la energía oscura está en todas partes, impregnando todo el espacio. Pero dentro de nuestro sistema solar, los efectos de la energía oscura palidecen en comparación con los efectos de la gravedad, por lo que no nos damos cuenta. Es solo en escalas de miles de millones de años luz que los efectos de la energía oscura se vuelven significativos.
¿Alguna vez descubriremos la verdad sobre la energía oscura?
Los científicos creen que nuestra mejor apuesta para comprender la energía oscura vendrá de observaciones más precisas de galaxias distantes y una mejor comprensión de la estructura a gran escala del universo. Varios telescopios nuevos están diseñados para hacer precisamente eso.
Más adelante este año, el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) en Kitt Peak en Arizona comenzará a recopilar datos de decenas de millones de galaxias, hasta a 11 mil millones de años luz de distancia, y los mapeará en tres dimensiones. A partir de 2023, el Gran Telescopio de prospección sinóptica (LSST) en el norte de Chile comenzará una prospección del cielo de décadas que los astrónomos esperan arrojar nueva luz sobre la estructura y la evolución del universo.
Luego está el telescopio de reconocimiento infrarrojo de campo amplio de la NASA , o WFIRST, un telescopio espacial que se lanzará a mediados de la década de 2030. Mientras que DESI y LSST funcionarán con luz visible, WFIRST grabará luz infrarroja; invisible a la vista, la luz infrarroja puede pasar a través del polvo y el gas que bloquea la luz visible.
«La misión WFIRST … conducirá a una interpretación muy robusta y rica de los efectos de la energía oscura y nos permitirá hacer una declaración definitiva sobre la naturaleza de la energía oscura», dijo el cosmólogo de la NASA Olivier Doré en un comunicado .
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