Neil Armstrong nació el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio, Estados Unidos.
Su nombre completo es Neil Alden Armstrong, quien fue el primer astronauta en posar su pié en la luna.
A los 16 años, Neil Armstrong ya tenía su licencia de piloto y para 1947 era cadete aeronaval. Cursó estudios de ingeniería aeronáutica en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, que fueron interrumpidos en 1950 durante la guerra de Corea, en la que fue derribado una vez y se adjudicó tres medallas aéreas. En 1955 se convirtió en piloto para la investigación civil del Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica -en inglés National Advisory Committee for Aeronautics- (NACA), más tarde, la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Voló más de 1.100 horas, probando cazas supersónicos , así como en el X-15 .
En 1962 se incorporó al programa espacial con el segundo grupo de astronautas conovocado para tal fin. El 16 de marzo de 1966, Armstrong, como piloto de mando del Gemini 8, junto a David R. Scott, logrando la primera maniobra manual de acoplamiento entre su nave y el cohete no tripulado, Agena. Después del acoplamiento, un cohete propulsor en mal funcionamiento lo obligó a separarse del Agena. Armstrong recuperó el control de la nave Gemini y amerizó de emergencia en el Océano Pacífico.
El 16 de julio de 1969, Armstrong, junto con Edwin E. Aldrin, Jr., y Michael Collins, despegaron en el Apolo 11, el vehículo hacia la Luna (véase el programa Apolo).
El 16 de julio de 1969, Armstrong, junto con Edwin E. Aldrin, Jr., y Michael Collins, despegaron en el Apolo 11, el vehículo hacia la Luna (véase el programa Apolo).
Cuatro días más tarde, a las 4:18 PM Hora del Este -Eastern Daylight Time- (EDT) en EE.UU., el módulo de aterrizaje lunar Eagle, guiado manualmente por Armstrong, aterrizó en una llanura cerca de la orilla suroeste del Mar de la Tranquilidad (Mare Tranquillitatis). A las 10:56 PM (EDT) del 20 de julio de 1969, Armstrong pasó desde el modulo lunar Eagle hasta la superficie polvorienta de la Luna, pronunciando las míticas palabras preparadas para la ocasión: “That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind.” “Es un pequeño paso para [el] hombre, un salto gigantesco para la humanidad.” (En la emoción del momento, Armstrong omitió la “a” en su declaración.) Armstrong y Aldrin abandonaron el módulo por más de dos horas y desplegaron los instrumentos científicos pertinentes, recogieron muestras de superficie, y tomaron numerosas fotografías.
El 21 de julio, después de 21 horas y 36 minutos en la Luna, Armstrong y sus compañeros astronautas iniciaron el viaje de vuelta a la Tierra. Después de amarizar en el Pacífico a las 12:51 PM (EDT) el 24 de julio, los tres astronautas pasaron 18 días en cuarentena para evitar la posible contaminación por microbios lunares. Durante los días siguientes y durante una gira que los llevó a 21 naciones, fueron aclamados por su participación en la apertura de una nueva era en la exploración del universo para la humanidad.
Armstrong dimitió de la NASA en 1971. De 1971 a 1979 fue profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati (Ohio). Armstrong, después de 1979 se desempeñó como presidente o director de una serie de empresas. También se sentaban en la Comisión Nacional de Espacio-National Commission on Space- (NCOS), un grupo especial encargado de la fijación de metas para el programa espacial, y en la Comisión presidencial encargada de evaluar el accidente del transbordador espacial Challenger , el grupo designado en 1986 para analizar los fallos de seguridad en el desastre de dicho transbordador .
Ver también: historia de la Nasa hasta 2008