Fue nombrado Manasés de Juda (H4519,מְנַשֶּׁה Menashshé; de 5382; hacer olvidar) como Rey de Juda, a la edad de 12 años y gobernaría durante 55 años, si bien los 10 primeros fue corregente con su padre Ezequías (698-642).
Él estuvo casado con Mesulemet, hija de Haruz de Jotba , y tuvieron un hijo Amón , quien le sucedió como rey de Judá, después de su muerte. Durante su administración el pluralismo religioso volvió a recobrar su vigor, como parte de una política integral de devolverle la autonomía económica al campo y sus gentes (acostumbradas a servir dioses como Baal, Asera y las huestes del cielo), hallando en este proceder el autor del libro de los Reyes, la disculpa perfecta para la posterior destrucción de Jerusalen. 2 de Reyes 21:11-15 .
De acuerdo con informes asirios (en tiempos de Asarhaddón y luego de Asurbanipal, que lo mencionan como vasallo modelo), sabemos que el tributo de Judá era menor que el de otros vecinos pobres, también vasallos asirios, como Amón y Moab; tal vez el gobierno de Manasés en su política de engrandecimiento económico local y colaboracionismo recalcitrante, se metió entre los afectos de los gobernantes.
Planeaba quizás, superar la mera subsistencia provincial e integrarse al circuito económico internacional de asiria: económicamente los asirios comerciaban artículos exóticos e incienso de Arabia y producían y comercializaban aceite de oliva (monopolizaban este menester).
Durante su mandato las rutas de comercio que atravesaban Judea se consideraban seguras; de esta bonanza comercial participaban además fenicia, filistea, Edom, Asiria y Arabia.
Quizás hasta hubo algún poblado árabe en medio de Judá; tanta pudo haber sido la interacción entre estos dos pueblos, que se especula en los medios intelectuales una posible procedencia árabe de Mesulémet, la esposa de Manasés.
Este rey se cuenta entre la lista de reyes que le ayudaron a Asurbanipal a conquistar Egipto.Durante su largo reinado de 55 años hubo paz en el país y los niveles de alfabetización se dispararon.
Los calificativos empleados contra él por la clase religiosa monoteísta, redactora de los textos sagrados, reflejan esa impotencia ante los sucesos referidos de la humillación frente a Asiria y el subir al trono de un moderado político, contrario a sus ideas religiosas.
Fuentes: OCHOA José. Atlas histórico de la Biblia, Antiguo Testamento, Acento editorial, Madrid, 2003.
AUSEJO Serafín de. Diccionario de la Biblia, Editorial Herder, Barcelona, 1981.
FINKELSTEIN Israel & Silverman Nel Asher. La Biblia desenterrada. Una nueva visión arqueológica del antiguo Israel y de los orígenes de los textos sagrados. Siglo XXI de España editores, Madrid; segunda edición septiembre 2003.
ANEXO:
Asarhaddón y Asurbanipal
Asarhaddón Era hijo del asesinado rey Senaquerib (muerto a manos de sus propios hijos) y su esposa palestina, Naquia , reconstruyó Babilón (que su padre había extirpado de la faz de la tierra) y durante sus quince años de gobierno hubo paz en las fronteras y el imperio asirio conoció su máxima extensión.
En el 671 emprendió una campaña militar contra Egipto (sometiendo a su paso a Sidón y Tiro) y subyugó a este país convirtiéndolo en otra provincia asiria.
Pero fue solo su hijo Asurbanipal, (quien sucede en el trono asirio a Esarhaddón, heredando el imperio más poderoso del mundo, pero un territorio tan vasto era difícil de defender de los enemigos exteriores; los alzamientos se multiplicaron dentro de su emporio augurando oscuridad y muerte) quien lo logró plenamente en el 661 a.C (conquistó y saqueó Tebas).; puso además en el poder a un príncipe egipcio, hostil a los nubios: Necao (Empezó la construcción de un canal desde el Nilo al Mar Rojo, tratando de mejorar su condición comercial. Era un príncipe del bajo Egipto que terminó haciendo las veces de virrey. Fallecería peleando con los Asirios contra los nubios)
Durante su gobierno se construyó la biblioteca más grande conocida del mundo de esa entonces (en más de 20.000 tablillas de arcilla), recopilando narraciones históricas y míticas, biografías de soberanos, correspondencia, papeles administrativos, oraciones, libros de interpretación de sueños, textos de astronomía, etc..