Mata Hari nació un 7 de agosto de 1876 en Leeuwarden en Leeuwarden,Frisia, Paises bajos y, falleció el 15 de octubre de 1917 en Vincennes, cerca de París, Francia.
Pero Mata Hari era el sobrenombre (o nombre artístico) de Margaretha Geertruida «Grietje» Macleod (apellido de casada, puesto que su apellido de soltera era Zelle), una seductora cortesana y bailarina exótica que se ha convertido en sinónimo de mujer seductora espía.Ella recibió un disparo por cuenta de los franceses, acusada de espiar para los alemanes durante la primera guerra mundial, aunque los alcances y la naturaleza de sus actividades de espionaje siguen siendo un misterio.
Como hija de un próspero sombrerero (era la hija mayor de Adán Zelle y su primera esposa Antje van der Meulen; tendría otros tres hermanos), Mata Hari acudió a un colegio para maestros en Leiden.Hasta 1889 pudo darse ciertos gustos exclusivos, pues ese año su padre se fue a la quiebra, sus padres se divorciarían poco después y su madre moriría en 1891.En 1893 su padres se volvería a casar, eta vez con Susanna Catharina Ten Hoove (con quien no tendría hijos). En 1895 se casó con un oficial de origen escocés, el capitán Campbell McLeod, en el ejército colonial holandés, quien había puesto un aviso clasificado en la prensa buscando esposa.Luego, entre 1897 y 1902 vive junto a su esposo en Java y Sumatra.Con su esposo Mata Hari tendría dos hijos: John Norman (1897-1899) y Jeanne Louise (1898-1919). Más tarde la pareja regresa a Europa y poco después se separaron (al parecer el esposo se volvió alcohólico y culpaba a su joven esposa de no ser ascendido, a lo que podemos sumar una concubina nativa), empezando ella como bailarina profesional en el año 1905 en París, bajo el nombre de Lady MacLeod. Poco después empieza a llamarse a sí misma «Mata Hari» , una expresión malaya para el sol (literalmente, el ojo del día). Alta, extremadamente atractiva para su tiempo, superficialmente familiarizada con las danzas exóticas orientales y, dispuesta a aparecer muy ligera de ropas, casi desnuda delante en público (en realidad usaba un body de cuerpo entero, pues en las fotografías sin ropa no se aprecian bien ni su ombligo o sus genitales) , logró un éxito apabullante en París y otras grandes ciudades. A lo largo de su vida, serían muy sonados sus múltiples amantes, casi todos ellos militares.
Los hechos relacionados con sus actividades de espionaje son oscuros. Según una versión, en la primavera de 1916, mientras vivía en la Haya, un cónsul alemán ofrece pagarle por cualquier información que pudiera suministrarle sobre los franceses. Después de ser arrestada por los franceses, alega haber suministrado información obsoleta y de poca monta.
El 13 de febrero de 1917 es detenida en París, encarcelada y juzgada por un tribunal militar (en julio 24 y 25) y condenada a muerte.Cuentan que, prendados de su belleza, solo cuatro de los doce soldados que la fusilaron, a los que había lanzado un beso de despedida, acertaron a dispararle.
Ediciones 2011-18
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