Si Betelgeuse estallara, que podría pasar.Si explotara, sería lo suficientemente brillante como para ver durante el día.
Eso podría significar que estamos al borde de un brillante espectáculo de luces, porque si una estrella tan cerca explotara, tendría un impacto.
Las estrellas fusionan rápidamente varios elementos en sus núcleos. Y si Betelgeuse se quema hasta convertirse en un núcleo de hierro, que no se fusionará, ese núcleo podría colapsar rápidamente, dando lugar a una supernova.
La supergigante roja brillaría con un azul vibrante durante tres o cuatro meses, y tardaría aproximadamente un año en desvanecerse.
«Sería una estrella realmente brillante visible durante el día», dijo Guinan (profesor de astronomía en la Universidad de Villanova).
No habría ningún peligro directo para la vida en la tierra, pero la radiación ultravioleta de la explosión celestial podría quemar el ozono en nuestra atmósfera.
Betelgeuse ha estado actuando de forma extraña durante años.
El curioso comportamiento de Betelgeuse se ha mantenido en otras formas a lo largo de las décadas.
En 2009, el fallecido astrónomo y Premio Nobel Charles Townes le dijo a CNN que había observado que Betelgeuse se había reducido un 15% desde mediados de la década de 1990.
En aquel entonces, Townes y sus colegas estaban perplejos porque las estrellas generalmente se vuelven más brillantes a medida que se encogen. Betelgeuse, sin embargo, se estaba atenuando.
La estrella ha estado actuando de manera diferente en los últimos meses, y cualquiera puede adivinar lo que pueden significar todas las lecturas inusuales.
“Entonces podría ser una estrella brillante muy pequeña, o incluso podría ser un agujero negro. Una explosión sería muy sorprendente”, dijo Townes en ese momento.
¿Betel-que?
Betelgeuse es una estrella gigante roja en la constelación de Orión, una de las constelaciones más familiares en el cielo nocturno.
Pronunciada «beetlejuice», la estrella es aproximadamente 10 veces más grande que nuestro sol en masa.
El profesor asociado Michael Brown, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Monash, dijo que en los últimos meses Betelgeuse se ha desvanecido en brillo, lo que hace que toda la constelación se vea un poco extraña.
«Debido a que Orión es una constelación tan familiar para los astrónomos, ya sean profesionales o aficionados, ahora se ve raro con Betelgeuse, que normalmente es una estrella roja muy brillante, siendo notablemente más débil de lo habitual», dijo.
«El hecho de que se haya vuelto tan débil en comparación con lo normal realmente ha llamado la atención de la gente».
Entonces, ¿va a explotar?
Bueno, sí, pero es muy poco probable que alguno de nosotros esté cerca para verlo.
Muchos astrónomos confían en que Betelgeuse se convertirá en supernova en algún momento, pero es más probable que ocurra decenas de miles de años a partir de ahora.
El Dr. López-Sánchez dijo que es muy poco probable que veamos explotar a la estrella, y una investigación reciente indica que a la estrella aún le quedan unos 100,000 años de vida.
«Eso no es casi nada en la escala cósmica, pero es mucho para nosotros», dijo.
«Si Betelgeuse realmente explota como una supernova, esta sería una gran oportunidad para nosotros para estudiar cómo explotan las estrellas masivas y comprender mejor la evolución estelar y los interiores estelares».
Según el Dr. Brown, la mayoría de los astrónomos está de acuerdo en que probablemente sea solo parte de un ciclo natural.
El Dr. Brown dijo que la estrella está a aproximadamente 700 años luz de distancia, por lo que lo que vemos en el cielo ahora ocurrió hace varios cientos de años en el pasado.
«Vemos a Betelgeuse ahora como lo fue hace unos 700 años, por lo que es posible que Betelgeuse se convirtiera en supernova hace 500 años, y no lo sabríamos por otros dos siglos», dijo.
«En términos de astrónomos y en términos de la edad del universo, sí, Betelgeuse se convertirá en supernova ‘pronto’. En términos de nuestras vidas, desafortunadamente, probablemente nos perderemos de ver a Betelgeuse convertirse en supernova, lo cual es una especie de una pena porque sería todo un espectáculo «.
Betelgeuse recibe su nombre de la traducción al árabe de ‘La mano de Orión’ o ‘La axila de Orión’, dado que es parte de la constelación de Orión.
Cerca de 20 veces la masa del Sol, Betelgeuse se encuentra a unos 600 años luz de distancia en el hombro derecho del Orión, lo que lo hace muy cerca de la Tierra. Entonces, la supernova será visible a simple vista incluso durante el día. Según National Geographic , la estrella explotará entre 100,000 años y un millón de años, a partir de ahora.
Betelgeuse es un gigante rojo tan masivo que si se sentara en el centro de nuestro propio sistema solar, fácilmente consumiría la Tierra, junto con Mercurio, Venus, Marte y posiblemente incluso Júpiter. Su tamaño y brillo en el cielo nocturno nos permite estudiarlo a pesar de que está bastante lejos.
La estrella siempre ha sido una bomba de tiempo
Debido a que Betelgeuse es tan vibrante y fácil de detectar, los observadores han estado tomando notas desde los primeros días de la astronomía. Por lo tanto, sabemos bastante al respecto, incluido que es joven (menos de 10 millones de años, en comparación con los 4.600 millones de años de nuestro propio sol). También sabemos que los gigantes rojos tan masivos como Betelgeuse queman rápidamente su combustible disponible, lo que hace que sus vidas sean cortas. Entonces, aunque esta bestia brillante es un bebé, cosmológicamente hablando, está en camino de salir en un resplandor de gloria .
Por supuesto, en un universo en el que 10 millones de años no es nada más que un problema pasajero, diciendo una estrella está obligado a quemar cualquier día de estos en realidad significa que podría demorarse mucho, mucho más tiempo que una vida humana. ¿Mañana? ¿Cien mil años a partir de ahora? ¿Diez o veinte veces más que eso?
Todo es relativo cuando trabajas en el tiempo cósmico. Pero los científicos han señalado durante mucho tiempo que el gran final de Betelgeuse podría comenzar a desarrollarse en cualquier momento.
¿Betelgeuse convertida en supernova destruirá la vida en la Tierra?
«Los astrónomos calculan que la onda expansiva y los restos fríos y difusos tardarán aproximadamente seis millones en llegar al sistema solar», escribe Nadia Drake para National Geographic , «e incluso entonces, la burbuja protectora del sol nos protegerá de la salpicadura de las tripas de las estrellas. ¡Qué fastidio!
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