Lluvias de meteoritos: qué son y cómo verlas.No necesita ningún equipo especial para ver las estrellas fugaces, solo cielos oscuros y un poco de paciencia.
En noches claras y oscuras, a menudo es posible ver estrellas fugaces, breves y brillantes rayos de luz que corren por el cielo. Por supuesto, estas rayas luminosas no son en realidad estrellas. Son los rastros ardientes de fragmentos de roca espacial que se mueven rápidamente (meteoritos) que se queman cuando golpean la atmósfera de la Tierra.
A veces, grandes cantidades de meteoros parecen provenir de la misma parte del cielo, un fenómeno conocido como lluvia de meteoritos . Espectaculares lluvias de meteoritos pueden producir más de una estrella fugaz por minuto; Una lluvia que tuvo lugar en noviembre de 1833 produjo 100.000 meteoros cada hora.
Hay una lluvia de meteoritos casi todos los meses, aunque algunos ofrecen una mejor observación del cielo que otros. Las más espectaculares tienden a ser las Perseidas, que ocurren cada año a mediados de agosto, y las Leónidas cada noviembre.
¿Qué causa las lluvias de meteoritos?
La mayoría de las lluvias de meteoros ocurren cuando la órbita de la Tierra alrededor del sol lo atraviesa los escombros que se arrastran detrás de los cometas, cuerpos helados que orbitan el sol. La lluvia de meteoros Perseidas , por ejemplo, es causada por escombros del cometa Swift-Tuttle, mientras que las Leónidas en noviembre están asociadas con el cometa Tempel-Tuttle.
«Los cometas arrojan escombros, polvo y hielo cuando se mueven alrededor del sol», dice Bill Cooke, experto en meteoros del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. «Recibimos una lluvia de meteoritos cada vez que la Tierra se topa con esos escombros».
Algunas lluvias de meteoros no son causadas por cometas sino por grandes rocas espaciales conocidas como asteroides que arrastran pequeñas partículas que golpean la atmósfera de la Tierra. La lluvia de meteoritos Gemínidas en diciembre es causada por el asteroide 3200 Phaethon ; Las Cuadrántidas a fines de diciembre y enero son causadas por el asteroide 2003 EH1.
Aunque son causados por escombros dentro de nuestro sistema solar, las lluvias de meteoritos llevan el nombre de las constelaciones de estrellas de las que parecen provenir. Las Leónidas parecen irradiar desde la constelación de Leo, las Perseidas desde la constelación de Perseo, las Gemínidas de Géminis, etc.
¿Qué tan grandes son los meteoritos?
Los meteoritos asociados con las lluvias de meteoritos son típicamente pequeños, desde más pequeños que un solo grano de arena hasta el tamaño de una pequeña piedra. Debido a que son tan pequeños, la mayoría se quema por completo en la atmósfera de la Tierra y nunca toca el suelo.
Sin embargo, algunos meteoritos son tan grandes que no se queman por completo en la atmósfera sino que caen al suelo, en cuyo punto se convierten en meteoritos .
Los meteoritos pueden dejar cráteres de impacto y, a veces, una destrucción generalizada . Los astrónomos creen que la Bahía de Chesapeake fue formada por un gigantesco impacto de meteorito hace unos 35 millones de años.
¿Qué lluvias de meteoritos son más espectaculares?
El brillo de los meteoros depende de su tamaño y velocidad. Cuanto más rápido y más grandes son, más espectaculares son las rayas de luz que crean.
Leer también:Cuadrántidas, lluvia de meteoros;Gemínidas lluvia de meteoros
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