Volcan Machin

El volcan Machin a muchos infunde miedo. Si bien no soy vulcanólogo decidí recopilar toda la información que pude para mi tranquilidad y la de mis familiares que viven en su área de influencia. Estos son mis hallazgos.

El fenómeno de los volcanes siempre ha impactado al ser humano por la contundencia y devastación de sus erupciones, sin que nos demos por enterados de primera mano los demás mortales, no afectados hasta ahora directamente por algún cataclismo de estas magnitudes. Esta serie de artículos de divulgación se propone poner en su debida dimensión el fenómeno de los volcanes.

El término volcán, según el diccionario de la Real Academia Española de la lengua, proviene del portugués “volcão» y viene a significar una abertura en la tierra, y más comúnmente en una montaña, por donde salen de tiempo en tiempo humo, llamas y materias encendidas o derretidas.[1]

Comunica el interior de la tierra con la corteza terrestre; la presión del magma (término derivado del griego que traduce etimológicamente “pasta” o “ungüento”)[2]hace que este ascienda y, como en una gran olla de presión, encuentre caminos de escape en las fallas geológicas o en las fisuras de las rocas, ocasionando una erupción. Una erupción se puede considerar como una extrusión (forzamiento) de lavas. La lava es el magma enfriado que ha perdido gases.

El volcán de referencia nuestro ha de ser el volcán Cerro Machín, dada la cercanía geográfica del mismo: El volcán cerro Machín[3] está ubicado en el departamento del Tolima[4], a 300 kilómetros al norte del departamento del Huila, a 19 kilómetros del volcan nevado del Tolima, a 17 kilómetros al noroeste de Ibagué[5], a 7 kilómetros de Cajamarca, y a 32-35 kilómetros al sur oriente de la ciudad de Armenia.

Las coordenadas geográficas exactas son: Latitud, 4,48 ° N; Longitud 75,392 ° W. De acuerdo con la clasificación del Instituto Smithsonian, corresponde al código 1501-04; es un volcán destruido por una fuerte explosión que dejó una caldera de tres domos (¿Qué son los domos? Los domos son volcanes formados exclusivamente por acumulación sobre un mismo orificio de lava viscosa y con pocos gases.

El resultado es una estructura cuculiforme de regular tamaño. Se dice que estos domos son muy peligrosos por cuanto los taponamientos hacen que hayan acumulamientos de presión gaseosa dando como resultado explosiones violentas) de 150 metros.
En el centro de la caldera y alrededor de los domos hay una región plana donde pastorean el ganado.

El Machín está cercado por montañas más altas que él y abrigado por vegetación andina. Bordeando la caldera se localizan bellos ejemplares de la palma de cera del Quindio, el árbol nacional de Colombia.

Puede afectar su posible erupción, directamente las economías de Tolima y Quindío con secuelas en el norte del Valle y parte de Cundinamarca, llegando a perjudicar a cerca de un millón de personas.
Es conocido también como el Hoyo y como Alto de Machín.

Dentro de sus características notables tenemos:

1- ) Es catalogado como un volcán activo (que potencialmente puede erupcionar en el futuro). [6]
2- ) Es altamente explosivo[7], “de mal genio”, con muchas semejanzas al Volcán Pinatubo[8] en su erupción de 1991[9]. Esta dentro de los volcanes plinianos[10], que hacen erupciones magmáticas muy violentas, cuyas columnas alcanzan los 25/30 kilómetros. Debido al largo periodo de aparente inactividad acumulan mucha presión que es vertida cada vez que explotan.

3- ) Es uno de los volcanes más bajos del país: 2750 metros de altura sobre el nivel del mar.[11] Como volcán puede pasar desapercibido porque le falta una forma cónica tradicional, le falta la cobertura glacial promedio. Su cráter, de cerca de 2 kilómetros y medio, posee una cantidad de montículos denominados domos de lava, que de alguna manera obturan el cráter del volcán. En sectores vecinos nace el río Toche, quien al juntarse con el Bermellón, forman el río Coello.

4- ) Está ubicado en el cruce de fallas: la llamada falla[12] de Cajamarca, dirección Noreste y la falla de Salento dirección Noroeste.[13]
5- ) Posee emplazamiento de domos: montículos formados por magma que llegó a la superficie (lava solidificada)
6- ) Ha vertido en anteriores oportunidades oleadas piro clásticas (Piro, fuego; clastos, roto)[14] que siguen los cursos de agua, quemando y arrasando los alrededores. Sus temperaturas oscilan entre 300 y 800 grados centígrados. Pendiente abajo alcanza fácilmente los 200 kilómetros por hora. De ahí su peligrosidad. La actual zona de amenaza por estas oleadas piro clásticas son 240 kilómetros cuadrados de sus alrededores: Cajamarca, Anaime, Coello, Toche y Tapias.[15]

7- ) Se sabe que ha generado lahar (flujo de lodo y avalanchas). Imaginemos grandes masas de arena, limo, roca y agua desplazándose a gran velocidad por el cauce de los ríos y quebradas. La cuenca del río Magdalena sería la principal afectada, sobre todo la margen izquierda entre Saldaña y Nariño (Cundinamarca) en un radio de más o menos mil kilómetros, cobijando a: Saldaña, Guamo, Espinal, Flandes, Girardot, Coello, Nariño, Chicoral, Gualanday, Valle de San Juan y Payandé.

Estas avalanchas destruirían cultivos, casas, puentes y carreteras a su paso; los posibles represamientos de los ríos (como el toche, el Bermellón y el Anaime) potenciarían su efecto destructivo.
8- ) Es un estrato volcán o volcán de cono compuesto. Esto significa que su estructura alterna ceniza y lava. Su lava se caracteriza por ser supremamente ácida (elevado contenido de sílice).

9- ) La posible zona afectada por caída de material piro clástico abarca un área de dos mil kilómetros cuadrados. Abarca las ciudades antes mencionadas, más otras como Armenia y ciudades vecinas del Quindío (su dirección sería Noroeste). Los transportes eólicos alcanzan fácilmente los 150 kilómetros por hora. La temperatura de los mismos es elevada, en general.

Como consecuencia de este factor, puede haber abundantes incendios forestales y de viviendas, daños a ganados y cultivos, oxidación de los metales de las estructuras, daños en las redes eléctricas, contaminación de las fuentes de agua, asfixia e intoxicaciones, etc. Hemos de visionar que posiblemente se obturaría la vía Ibagué- Armenia en el tramo Cajamarca-La Línea. Seria interesante cuantificar el efecto sobre las obras del túnel de la línea (en vías de construcción)

Escenarios eruptivos pasados: al parecer la primera explosión del Machín, registrada por los geólogos, ocurrió entre hace 10.000 y hace 5.100 años.
Luego hace 4.800-4.300 años también reportó actividad.
3600 años antes del presente (A. P.) manifestó erupciones.
2500 A. P.
1200 A. P.
800 A. P. algo así como el año 1200 de la era cristiana aproximadamente.

Escenario eruptivo potencial

1- ) Escenario de pre-crisis: Mayor salida de gases, aumento apreciable de la sismicidad, cambios en la tasa de emisión de gases.
2- ) Fase de inicio de crisis: Todas las características anteriormente mencionadas se agudizan. Hay emisión de gases de composición magmática. Puede haber deslices del flanco del volcán, posible represamiento del río Toche: lahares o flujos de lodo por el cauce del río toche inicialmente y luego por el río Coello.

3- ) Erupciones magmáticas menores, que posiblemente generen un nuevo domo, que aumentan la presión interna y evacuan materiales sólidos al río Toche. Muy posiblemente al desobturarse el domo recién creado se formen columnas eruptivas de cerca de 10 kilómetros de altura.
4- ) Explosión tipo blast: Es muy probable que la presión interna expulse los domos antiguos, afectando a una zona más vasta.

5- ) Erupciones con alturas mayores a los 25-40 kilómetros de altura. Hasta el momento la incidencia fuerte había sido contenida por la llamada cuchilla de San Lorenzo; en este instante del escenario eruptivo potencial, sería rebasada tal barrera.
6- ) Formación de una caldera: Una suerte de lago temporal. Luego con el aporte magmático pueden formarse nuevos domos.
7- ) Fase de reposo.

De todas formas no parecen existir pruebas contundentes que indiquen que a corto plazo vaya a haber erupción del volcán cerro Machín, salvo el incremento de los sismos detectados, entre el 2000 y el 2007. La cuestión radical, es preguntar a las autoridades pertinentes, ¿Qué planes de contingencia han diseñado en caso de una eventualidad? ¿Qué proyectos concretos hay para re instalar la población más vulnerable en estos casos?

Actualización al 10 de noviembre del 2008: A la madrugada del domingo 9 de noviembre del 2008 se registró un sismo de magnitud 3.9 en la escala de Richter con varias réplicas que hizo poner al volcán en alerta naranja por parte de las autoridades. Para septiembre 2011 volvió a incrementar su actividad sísmica.
7 de octubre 2012, 9:40 de la noche, fuerte temblor se sintió en Ibagué y zonas aledañas, incluyendo el eje cafetero; el epicentro del sismo ocurrió a 10.5 km de Cajamarca y tiene relación con la actividad de este volcán según Ingeominas, que también manifiesta que solo fue de 3.9 en la escala de Ritcher. Seguramente fue muy superficial porque en Ibagué se sintió muy, pero muy fuerte…Ok confirmado a menos de 30 km de la superficie.

FUENTES:
Global volcanism Program/Machin
Mapa de amenazas Cerro Machín.
Nava Alejandro. La Inquieta superficie terrestre. Fondo de Cultura económica S.A., de C. V., México D.F.
Volcán Cerro Machín. Conferencia dada en la Universidad de Ibagué, Coruniversitaria, año 2005. Panelistas, Ricardo Méndez y Gloria Patricia Cortés. Video propiedad de Gonzalo Palomino.
Volcanes de Colombia.l ESTEVEZ BIANCHI TOMAS, CEBALLOS LIEVANO JORGE LUIS Y GOMEZ DURAN CAMILO. I/M editores, Santiago de Cali 1997.
Volcán Machín, desconocido y peligroso.

[1] Edición electrónica, Espasa Calpe, S. A., 1995.
[2] Magma: Masa ígnea en fusión existente en el interior de la Tierra, que se consolida por enfriamiento.
[3] Hace parte del cinturón de fuego del pacífico.
[4] Flanco oriental de la cordillera oriental
[5] Desde aquí se puede llegar en carro hasta el cráter.
[6] Posee indicios de actividad fumarólica, expele gases (fuentes termales), posee sismicidad. Además de esto posee registros que en los últimos 10.000 años ha hecho erupciones.
[7] También hay volcanes efusivos.
[8] 0.38 kilómetros cúbicos fue el volumen calculado de sus emisiones. El del Ruiz en 1985 fue de 0.9 kilómetros cúbicos(volumen)
[9] Así actualmente se halle en reposo.
[10] Categoría en la que alguna vez se catalogó al Krakatoa, al Vesubio y al Santa Helena.
[11] El Programa global de volcanes dice que son solo 2650 metros.
[12] Zona de debilidad de la corteza terrestre por donde puede fluir magma.
[13] Colombia está situada en la llamada placa suramericana que esta separándose paulatinamente de la placa africana. Aquí la llamada Placa Pacífica comienza a penetrar debajo de la placa suramericana(a este evento se le llama subducción) a un ritmo de 6 centímetros por años. Pero también esta de por medio la placa del Caribe que hace lo mismo que la placa pacífica a una velocidad de 1 o 2 centímetros por año. Estas fallas son algunas de las resquebrajaduras de la placa suramericana ante esta presión.
[14] Fragmentos de rocas de muchos tamaños lanzados a la atmósfera durante una erupción.
[15] Las consecuencias laterales serían el taponamiento de las vías que subsistan, dificultades respiratorias en sus habitantes; las cenizas podrían hacer colapsar edificaciones enteras. Afectarían aun el transporte aéreo en la zona, incluyendo el flujo internacional que suele pasar desde y hacia Norteamérica. Así como la Inspección de El Boquerón y parte de Ibagué.

Ver también: Volcán nevado del Ruiz

Ediciones 2012-15-18

This post is also available in: Español