Que es un Estratovolcán, creación y peligros. Los volcanes se forman a partir del inmenso calor y la presión que se acumulan en las profundidades de la corteza terrestre, y cuando esta presión se libera, puede dar lugar a un despliegue espectacular y sobrecogedor del poder de la naturaleza. Estás maravillas de la naturaleza tienen formas y tamaños muy variados, desde los pequeños y suaves conos de ceniza hasta los enormes volcanes en escudo que pueden cubrir cientos de kilómetros cuadrados. Los hay en todo el mundo, desde la tundra helada de la Antártida hasta los exuberantes bosques tropicales de Hawai.
Aunque todos los volcanes comparten algunas características comunes, hay varios tipos diferentes de volcanes, cada uno con sus características y estilos de erupción únicos. Uno de los tipos de volcanes más interesantes es el estratovolcán, también conocido como volcán compuesto. Estos volcanes son algunos de los más potentes y destructivos de la Tierra, y han sido responsables de algunas de las erupciones volcánicas más catastróficas de la historia.
Los estratovolcanes suelen ser escarpados y de forma cónica, y se elevan miles de metros en el aire. Están compuestos por capas alternas de lava, ceniza y otros materiales volcánicos, y sus erupciones pueden ser increíblemente explosivas.
Significado de estratovolcán
Un estratovolcán, también conocido como volcán compuesto, es un volcán grande y escarpado que se caracteriza por sus erupciones explosivas. Estos volcanes suelen estar compuestos por capas alternas de lava, ceniza y otros materiales volcánicos. Pueden alcanzar varios miles de metros de altura y suelen encontrarse cerca de los límites de las placas tectónicas.
¿Cómo se forman los estratovolcanes?
Los estratovolcanes se forman cuando el magma, la ceniza y otros materiales volcánicos son forzados a ascender a través de la corteza terrestre y son expulsados desde la cima del volcán durante una erupción. La lava que expulsan los estratovolcanes suele ser espesa y viscosa, lo que significa que no fluye muy lejos de la cima del volcán. Esta lava espesa puede amontonarse alrededor del respiradero, formando una montaña en forma de cono que reconocemos como estratovolcán.
Los estratovolcanes suelen encontrarse cerca de los límites de las placas tectónicas, ya que es en estas zonas donde la corteza terrestre es más vulnerable a ser separada o empujada. Como consecuencia, es más probable que el magma ascienda a través de la corteza en estas zonas, lo que da lugar a la formación de estratovolcanes.
Peligros: Que es un Estratovolcán
Cuando un estratovolcán entra en erupción, puede liberar enormes cantidades de ceniza, gas y roca fundida, que pueden recorrer kilómetros y causar una destrucción generalizada.
A pesar de su potencial destructivo, los estratovolcanes son también algunas de las maravillas naturales más bellas de la Tierra. Sus imponentes picos y formas simétricas pueden dejar sin aliento a quienes los contemplan, y a menudo están rodeados de frondosos bosques y fauna salvaje. Muchos de estos volcanes se han convertido en populares destinos turísticos, atrayendo a visitantes de todo el mundo que vienen a maravillarse con su belleza natural.
Ciencia
Además de su atractivo estético, los estratovolcanes son también importantes objetos de estudio científico. Estudiando estos volcanes y sus erupciones, los científicos pueden aprender más sobre el funcionamiento interno de la corteza terrestre y comprender mejor cómo la actividad volcánica puede afectar a nuestro planeta. También pueden utilizar estos conocimientos para desarrollar mejores métodos de predicción de erupciones volcánicas y mitigar su posible impacto.
Características
- Pendientes pronunciadas: Los estratovolcanes tienen laderas empinadas y cónicas que se elevan miles de metros en el aire. Esto se debe a que sus erupciones suelen ser explosivas y producen gruesas capas de ceniza y lava que se amontonan alrededor del respiradero.
- Estructura compuesta: Los estratovolcanes se denominan volcanes compuestos porque están formados por capas de diferentes tipos de material volcánico. Estas capas pueden incluir ceniza, piedra pómez, flujos de lava y bombas volcánicas.
- Erupciones explosivas: Los estratovolcanes son conocidos por sus erupciones explosivas, que pueden ser increíblemente destructivas. Cuando estos volcanes entran en erupción, pueden liberar enormes cantidades de ceniza, gas y roca fundida, que pueden viajar kilómetros y causar una devastación generalizada.
- Lava ácida: La lava procedente de este tipo de volcanes suele ser espesa y viscosa, lo que significa que no fluye muy lejos antes de enfriarse y endurecerse. Este tipo de lava también es ácida, lo que la hace más peligrosa que la lava basáltica procedente de los volcanes en escudo.
- Cráter: Otra característica destacada es que suelen tener un gran cráter en su cima, formado por el material colapsado de erupciones anteriores. Este cráter puede tener varios cientos de metros de ancho y a veces puede contener un domo de lava o un pequeño lago en el cráter.
- Conos compuestos: Como su nombre indica, los volcanes compuestos están formados por varios conos o chimeneas que han entrado en erupción a lo largo del tiempo. Estos conos pueden verse como distintas capas en la estructura del estratovolcán.
Tipo de lava
La lava típica de los estratovolcanes es la andesítica. La lava andesítica es un tipo de lava espesa y viscosa, rica en sílice y otros minerales, por lo que es más ácida que la lava basáltica que suele asociarse a los volcanes en escudo. Como la lava andesítica es tan espesa, no fluye muy lejos de la chimenea antes de enfriarse y endurecerse, lo que puede dar lugar a la formación de conos de lados escarpados alrededor de la chimenea del volcán.
La lava andesítica también es conocida por producir erupciones explosivas, características de los estratovolcanes. Cuando la lava andesítica entra en erupción, puede mezclarse con agua, gas y otros materiales para producir flujos piroclásticos, nubes de ceniza y otros peligros volcánicos. Estas erupciones explosivas pueden ser increíblemente destructivas y causar daños generalizados en las zonas circundantes, por lo que es importante vigilar de cerca los estratovolcanes en busca de signos de actividad.
Estratovolcanes famosos
Monte Fuji – Japón
El monte Fuji es quizá uno de los estratovolcanes más famosos del mundo. Situado en la isla de Honshu, en Japón, es la montaña más alta del país y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La última erupción del monte Fuji se produjo en 1707.
El monte Fuji, también conocido como Fuji-san, es un estratovolcán situado en Japón. Es la montaña más alta de Japón, con 3.776,24 metros de altura, y uno de los símbolos más emblemáticos del país. El monte Fuji está situado en Honshu, la isla más grande de Japón, y es visible desde Tokio, que se encuentra a unos 100 kilómetros (62 millas) al este.
Se trata de un volcán inactivo. Es un destino popular para excursionistas y escaladores, y muchos visitantes intentan alcanzar la cima durante la temporada estival de escalada. La montaña cuenta con varias rutas de escalada, de fácil a difícil, y se aconseja a los escaladores que vengan preparados para el frío y las condiciones meteorológicas cambiantes.
Además de su belleza natural, el monte Fuji ha desempeñado un importante papel cultural en Japón durante siglos. Ha sido objeto de numerosas obras de arte, literatura y poesía, y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su importancia cultural. La montaña también se considera sagrada en la religión sintoísta japonesa, y muchos visitantes participan en rituales religiosos o buscan las bendiciones de la deidad de la montaña.
Monte Santa Helena – EE.UU.
El Monte Saint Helens es un estratovolcán vivo situado en el condado de Skamania, Washington, Estados Unidos. Forma parte de la cordillera de los volcanes Cascade, en la región noroeste del Pacífico de Estados Unidos.
El volcán es conocido por su catastrófica erupción del 18 de mayo de 1980, que fue uno de los acontecimientos volcánicos más destructivos de la historia de Estados Unidos. La erupción provocó el derrumbamiento de la cima de la montaña, creando un corrimiento de tierras masivo y enviando una columna de ceniza y gas a más de 80.000 pies de altura. La zona de la explosión, un área de 230 millas cuadradas alrededor del volcán, quedó completamente devastada y 57 personas perdieron la vida.
Tras la erupción, el paisaje alrededor del Monte Saint Helens cambió drásticamente. La cima del volcán se redujo 1.300 pies, y una nueva cúpula de lava comenzó a formarse en el cráter. En la actualidad, el Monte Santa Helena sigue siendo un volcán activo, cuya última erupción tuvo lugar en 2008.
La zona que rodea el Monte Santa Helena forma parte ahora del Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena, gestionado por el Servicio Forestal de Estados Unidos. El monumento incluye varios centros de visitantes, rutas de senderismo y otras atracciones que permiten a los visitantes conocer la geología, la historia y la actividad actual del volcán.
Monte Vesubio – Italia
El Monte Vesubio, o Monte Vesuvio en italiano, es un estratovolcán situado en el Golfo de Nápoles, en Campania (Italia). Es conocido por su erupción en el año 79 d.C., que sepultó las ciudades de Pompeya, Herculano y otros asentamientos cercanos bajo varios metros de ceniza y piedra pómez. Desde su erupción en el año 79 d.C., el Vesubio ha entrado en erupción varias veces, la última de ellas en 1944.
El Vesubio es uno de los volcanes más peligrosos del mundo debido a su proximidad a zonas densamente pobladas, con más de 3 millones de personas viviendo en un radio de 30 kilómetros del volcán. También es uno de los pocos volcanes del continente europeo que ha entrado en erupción en el último siglo.
A pesar de su peligrosidad, el Vesubio es un popular destino turístico, con rutas de senderismo y una carretera que conduce al cráter. El volcán y sus alrededores forman parte del Parque Nacional del Vesubio, creado en 1995 para proteger el patrimonio natural y cultural de la zona.
Pinatubo
El monte Pinatubo es un estratovolcán activo situado en la isla de Luzón, en Filipinas. Está situado en el triple límite de las provincias de Zambales, Tarlac y Pampanga.
En 1991, el Monte Pinatubo entró en erupción en una de las mayores erupciones volcánicas del siglo XX, que tuvo importantes repercusiones en la zona circundante. La erupción causó destrucción generalizada y pérdida de vidas, incluido el desplazamiento de más de un millón de personas y la muerte de cientos de ellas.
Tras la erupción, el paisaje circundante cambió drásticamente, con la creación de una caldera y un lago. Sin embargo, con el tiempo, la zona se ha recuperado y ahora es un popular destino turístico por su paisaje único y su historia geológica.
Uno famoso por estos días es el Volcán Nevado del Ruiz, en Colombia, que lleva cerca de una década en alertas naranjas intermitentes, es decir que se teme haga erupción en cualquier momento.
Bombas volcánicas
Las bombas volcánicas son un tipo de fragmento de roca volcánica que se expulsa de un volcán durante una erupción. Normalmente se forman a partir de lava fundida que es expulsada al aire y luego se solidifica mientras aún está en vuelo.
Las bombas volcánicas pueden variar de tamaño, desde pequeños fragmentos del tamaño de guijarros hasta grandes rocas de varias toneladas de peso. Pueden tener forma de lágrima, esfera o incluso de mancuerna, y sus formas dependen de cómo se formaron y del tipo de magma que las produjo.
Cuando una bomba volcánica es expulsada de un volcán, puede recorrer una distancia considerable desde el cráter y aterrizar a varios kilómetros de distancia. Si la bomba aún está caliente y fundida cuando aterriza, puede crear incendios y prender la vegetación. Si se trata de una bomba de gran tamaño, puede causar importantes daños en edificios e infraestructuras.
A pesar de su naturaleza potencialmente destructiva, las bombas volcánicas son también de gran interés científico. Mediante el estudio de la composición y la forma de las bombas, los vulcanólogos pueden obtener información sobre el tipo de erupción que las produjo, el tipo de magma que entró en erupción y las condiciones en el interior del volcán antes de la erupción.
Lahar
Un lahar es un tipo de flujo de lodo volcánico o de escombros que se produce cuando el material volcánico, como cenizas, rocas y depósitos piroclásticos, se satura de agua y fluye por las laderas de un volcán durante o después de una erupción.
Los lahares pueden desencadenarse por fuertes lluvias, deshielo o fusión de glaciares o capas de hielo en las laderas de un volcán. También pueden ser causados por el colapso de una cúpula volcánica o un lago de cráter, que puede liberar grandes cantidades de agua y material volcánico.
Los lahares pueden desplazarse a gran velocidad y a grandes distancias, y pueden ser extremadamente destructivos. Pueden arrastrar rocas, árboles y otros escombros y destruir edificios, puentes e infraestructuras. También pueden causar importantes pérdidas de vidas humanas, ya que la gente puede verse sorprendida por su repentina aparición.
Los vulcanólogos vigilan de cerca la actividad de los volcanes para identificar el potencial de lahares, y trabajan con las autoridades locales para desarrollar planes de evacuación y sistemas de alerta para proteger a las personas que viven en zonas de riesgo.
Efectos sobre el clima y la atmósfera
Una de las principales formas en que los estratovolcanes pueden afectar al clima y a la atmósfera es a través de sus emisiones de cenizas volcánicas. Cuando un estratovolcán entra en erupción, puede liberar cantidades masivas de ceniza volcánica a la atmósfera, que puede viajar cientos o incluso miles de kilómetros. Esta ceniza puede tener un impacto significativo en el clima al reflejar la luz solar hacia el espacio y provocar un efecto de enfriamiento en la superficie de la Tierra. Además, las cenizas volcánicas también pueden causar problemas respiratorios a personas y animales, así como dañar cultivos e infraestructuras.
Otra forma en que los estratovolcanes pueden afectar al clima es a través de sus emisiones de dióxido de azufre. Cuando el dióxido de azufre se libera a la atmósfera, puede combinarse con el vapor de agua para formar aerosoles de ácido sulfúrico, que pueden reflejar la luz solar y causar un efecto de enfriamiento en la superficie de la Tierra. Sin embargo, los aerosoles de ácido sulfúrico también pueden tener efectos negativos sobre la salud humana, causando problemas respiratorios y otros problemas de salud.
Además de su impacto directo sobre el clima y la atmósfera, los estratovolcanes también pueden desencadenar efectos secundarios que pueden afectar al medio ambiente. Por ejemplo, las cenizas volcánicas y otros materiales pueden provocar corrimientos de tierras y lahares (un tipo de flujo de lodo volcánico), que pueden dañar las infraestructuras y causar pérdidas de vidas humanas. Este tipo de fenómenos también pueden tener repercusiones a largo plazo en los ecosistemas, alterando la composición del suelo y afectando a la distribución de las especies vegetales y animales.
Bibliografía utilizada en este post
- Francis, P., & Oppenheimer, C. (2003). Volcanoes. Oxford University Press.
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- Pierson, T. C., Janda, R. J., & Schilling, S. P. (2014). Volcanic hazards and aviation safety: lessons from the past decade. Journal of Applied Volcanology, 3(1), 1-18.
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Webgrafía relevante
Programa de Peligros Volcánicos del USGS: https://www.usgs.gov/natural-hazards/volcano-hazards
El Programa de Riesgos Volcánicos del USGS proporciona información sobre la actividad y los riesgos volcánicos, incluidos los asociados a los estratovolcanes. El sitio web incluye datos de vigilancia en tiempo real, mapas y otros recursos.
Programa de Vulcanismo Global: https://volcano.si.edu/
El Programa de Volcanismo Global es una base de datos de volcanes activos y extintos de todo el mundo, incluidos los estratovolcanes. El sitio web ofrece información sobre volcanes concretos, incluida su historia eruptiva y sus características.
Institución Smithsonian: https://www.si.edu/
El sitio web de la Smithsonian Institution incluye una sección sobre volcanes y actividad volcánica. El sitio ofrece información sobre riesgos volcánicos, vigilancia e investigación, así como enlaces a recursos educativos.
Observatorio de la Tierra de la NASA: https://earthobservatory.nasa.gov/topics/volcanoes
El sitio web del Observatorio de la Tierra de la NASA incluye una sección sobre volcanes, con imágenes de satélite, animaciones y otros recursos relacionados con la actividad volcánica. También ofrece información sobre los riesgos volcánicos y su impacto en el clima y la sociedad.
Geology.com: https://geology.com/volcanoes/
El sitio web Geology.com ofrece una visión completa de los volcanes, incluidos los estratovolcanes. Incluye información sobre actividad volcánica, erupciones y riesgos, así como mapas y recursos educativos.
Estos sitios web ofrecen información diversa sobre los estratovolcanes, incluidas sus características, erupciones, peligros e impactos sobre el medio ambiente y la sociedad.
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Leer también: ¿Cuántos supervolcanes hay en el mundo? Lista; Subducción y obducción semejanzas y diferencias; ¿Qué es la subducción?
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