Johann van Beethoven nació el 14 de noviembre de 1740 en Bonn, Alemania, siendo hijo de Lodewijk van Beethoven y Maria Josefa Poll, de quien ya dijimos, terminó sus días con serios problemas de alcohol.
Desde muy joven su padre le enseñó música y canto en la capilla electoral donde trabajaba. A los 16 años Johann ya recibía el título de músico de la Corte pero solo hasta los 24 percibiría algún sueldo por este oficio. Sus virtudes musicales cubrían el canto (era tenor) y tocaba algunos instrumentos como el violín, la cítara, el clavicordio y el clavicémbalo. ¿Inferior musicalmente a su padre? No lo sabemos. Lo que sí podemos afirmar sin riesgo a equivocarnos es que nunca sucedió a su padre como maestro de capilla.
El 12 de noviembre de 1767 (27 años) se casa con María Magdalena Keverich (19 de diciembre de 1746-1 de octubre 1787) de 20 años. ¿Quién era ella? Era la hija de Heinrich Keverich (1695-1753), jefe de cocina del elector de Tréveris y de Anna María Westoris (1705-1768). A los 16 años ella se había casado con un ayuda de cámara del Elector de Tréveris, quien fallecería dos años después, dejándola viuda. Se dice que era una mujer dulce, bondadosa, tierna pero melancólica. Al parecer tenía una buena educación y una reputación irreprochable, pero a los ojos del padre de Johann, era poca cosa y por tanto se opuso a su boda. Mejor aún, consideraba poco conveniente la unión de un músico servidor de un príncipe arzobispo, con la familia del cocinero de un príncipe arzobispo del vecindario. En todo caso el matrimonio se da en la Iglesia Católica St. Remigio, de Bonn sin la asistencia de Lodewijk. El primer hijo llegaría el 2 de abril de 1769 pero fallecería 4 días después, su nombre Ludwig María. El segundo hijo de esta pareja sería el músico famoso, Ludwig van Beethoven, (diciembre de 1770-26 de marzo de 1827; el tercer hijo, Kaspar Anton Karl (8 de abril de 1774-15 de noviembre de 1815); el cuarto hijo, Nikolas Johann (2 de octubre de 1776-1848); el quinto hijo, Anna María Francisca (muerta muy joven en 1779) Iglesia Católica St. Remigio iglesia, de Bonn; el sexto hijo August Franz Georg (1781-1784) y el séptimo hijo, María Margarita Josefa (1786-1787). Como vemos, en realidad solo Ludwig, Kaspar Karl y Nikolas Johann, sobrevivirían de sus hijos hasta la edad adulta.
Los recursos financieros de Johann eran cada vez menores y, bien sea porque su madre murió alcohólica o porque su padre tuviera un negocio de vinos, Johann también se fue hundiendo en el alcoholismo. Y para completar el triste cuadro, María Magdalena, su esposa, mostraba signos de tuberculosis que acabaría matándola.
Johann era muy severo con sus hijos, incluyendo a Ludwig quien no tendría gratos recuerdos de su infancia junto a su padre. Por supuesto que le inculcó la música y a los 10 años del niño quiso exhibirlo como años antes se hizo con Wolfgang Amadeus Mozart , el punto era que lo presionaba en demasía, pese a manifestar amor por la música. Pronto tuvo que desistir de enseñar a su hijo por su carácter brutal y autoritario. Cuando este fue mayor (1789), tuvo que colaborar rápidamente a la manutención de la casa paterna pues el estado de indefensión de Johann debido al alcohol, era deplorable. Los clientes de Beethoven padre lo fueron abandonando paulatinamente; Johann llega hasta el extremo de vender todos los vestidos de su difunta esposa. Moriría el 18 de diciembre de 1792, poco después de que Ludwig marchara a Viena para estudiar con Joseph Haydan (2 de noviembre de 1792). Max Franz escribe al respecto: “Beethoven ha muerto; es una gran pérdida para el impuesto sobre las bebidas”.
Descendientes
No quedan descendientes vivos de Johann Beethoven. Ludwig no tuvo hijos (solo queda la duda de una posible hija); Karl si los tuvo y un nieto suyo sería el último de los Beethoven, Karl Julius Maria van Beethoven, fallecido en 1917 sin descendientes en los Estados Unidos.
Leer también: historia de la musica
Bibliografia consultada:
Jean y Briggitte Massin, Ludwig van Beethoven, traducido por Isabel Asumendi, Turner Musica (Ediciones Turner), Madrid, 1987
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