Volcán Krakatoa: hechos sobre la erupción de 1883.La erupción de Krakatoa, o Krakatau, en agosto de 1883 fue una de las erupciones volcánicas más mortales de la historia moderna. Se estima que murieron más de 36,000 personas.
Muchos murieron como resultado de las lesiones térmicas de las explosiones y muchos más fueron víctimas de los tsunamis que siguieron al colapso del volcán en la caldera debajo del nivel del mar. La erupción también afectó el clima y provocó la caída de las temperaturas en todo el mundo.
Antecedentes
La erupción fue en Krakatoa, una isla en el camino justo del Estrecho de Sunda, a medio camino entre Java y Sumatra. Veintiséis millas hacia el sur y hacia el oeste estaba el pueblo de Anjer, donde había un faro y una estación de señal para los muchos barcos que pasaban por el estrecho.
Krakatoa no era más que una pequeña isla deshabitada, de unas cinco millas de largo y tres millas de ancho. Tenía dos elevaciones, de las cuales la más alta, llamada el Pico de Krakatoa, se elevó a 2750 pies sobre el mar. En la tierra adyacente hay conos volcánicos; algunos activos, algunos dormidos y otros muertos.
Se registra que Krakatoa estaba activa en 1680, y que los viajeros en las cercanías encontraron en ese año una gran tormenta y un terremoto en el mar, acompañados por la mayoría de los temibles truenos y crepitantes. También se mencionó una fuerte atmósfera de azufre y grandes cantidades de piedra pómez flotando en el mar. Desde entonces, la isla había estado en reposo y los viajeros la destacaban principalmente por la belleza de sus laderas cubiertas de árboles, el primer lugar verde que saludaba a los ojos después de largas semanas en el mar.
Hasta donde se sabe, el primer indicio de cualquier perturbación subterránea se sintió en Batavia, a ochenta millas de distancia, el 20 de mayo de 1883; y es un hecho notable que mientras la conmoción a punto de describirse estaba teniendo lugar en Batavia, no se notó nada inusual en Anjer, pero a veinticinco millas de distancia, ni en Merak, a treinta y cinco millas de distancia de Krakatoa, aunque desde ambos lugares Hay una perspectiva clara de esa isla.
En la tarde del 20 de mayo, los habitantes de Batavia se sorprendieron con un ruido sordo, seguido de un violento ruido de puertas y ventanas. Si esto procedía desde el aire o desde abajo era una cuestión de duda, ya que, a diferencia de la mayoría de los terremotos, el temblor era solo vertical.
El director del observatorio en Batavia informó al día siguiente que ningún aumento del magnetismo terrestre acompañó a los temblores, y que un imán suspendido con un aparato de registro no dio indicios de las más pequeñas oscilaciones horizontales. Un fabricante de instrumentos en la ciudad declaró que en un péndulo en su tienda solo se observaban trinos verticales, en un momento en que las ventanas y las puertas de vidrio vibraban de una manera tan violenta que dificultaba la conversación.
En ninguna parte parece haber sido observado ningún choque de un terremoto verdadero o ondulatorio. Otra circunstancia curiosa fue que al mediodía en algunos lugares de la ciudad no se percibían vibraciones, mientras que en los edificios circundantes se experimentaban claramente.
Sin embargo, era una conclusión natural que se había producido una alarmante erupción volcánica; pero era imposible localizar la dirección de los sonidos, y en el observatorio no había instrumentos para hacer tales determinaciones.
Los temblores continuaron durante todo el día y durante la mañana del 21. Una fina lluvia de cenizas cayó sobre Telok Betong y Semangko, en Sumatra; de donde vinieron las cenizas, nadie podía decirlo. En Buiteuzorg, a treinta millas al sur de Batavia, se observaron los mismos fenómenos; mientras que en las montañas más al suroeste eran aún más pronunciadas. Para entonces, la opinión general había atribuido al oeste o noroeste la dirección de donde procedían los movimientos. Se mencionó la propia Krakatoa, pero se consideró que algunas de las montañas de Sumatra eran más propensas a ser el lugar de los disturbios.
En la noche del 21 de mayo se vio humo saliendo de Krakatoa, y el 22 fue evidente que el respiradero volcánico estaba en ese lugar. Poco después cesaron las vibraciones en Batavia.
Durante las siguientes ocho o nueve semanas, la erupción continuó con gran vigor, expulsando masas de piedra pómez y piedra fundida, y volúmenes de vapor y humo. Aunque el monzón prevaleciente llevó hacia el oeste la mayor parte de la materia arrojada, una nube de partículas más ligeras se elevó más alto y, al encontrarse con una corriente de aire del este, parte del polvo cayó en la isla de Timor, a mil doscientos kilómetros de distancia.
Otros datos
La isla de Krakatau se encuentra en el estrecho de Sunda entre Java y Sumatra. Es parte del arco de la isla indonesia. La actividad volcánica se debe a la subducción de la placa tectónica indo-australiana a medida que se mueve hacia el norte hacia el continente asiático. La isla tiene aproximadamente 3 millas de ancho y 5.5 millas de largo (9 por 5 kilómetros). Antes de la erupción histórica, tenía tres picos volcánicos unidos: Perboewatan, el más septentrional y más activo; Danan en el medio; y el más grande, Rakata, formando el extremo sur de la isla. Krakatau y las dos islas cercanas, Lang y Verlatan, son restos de una gran erupción anterior que dejó una caldera submarina entre ellas.
En mayo de 1883, el capitán del Elizabeth, un buque de guerra alemán, informó haber visto nubes de cenizas sobre Krakatau. Estimó que tenían más de 6 millas (9.6 km) de altura.
Durante los siguientes dos meses, embarcaciones comerciales y barcos turísticos fletados frecuentaron el estrecho e informaron ruidos atronadores y nubes incandescentes. Las personas en las islas cercanas celebraron festivales para celebrar los fuegos artificiales naturales que iluminaban el cielo nocturno. La celebración se detendría trágicamente el 27 de agosto.
A las 12:53 pm del domingo 26, la explosión inicial de la erupción envió una nube de gas y escombros a aproximadamente 15 millas (24 km) en el aire sobre Perboewatan. Se cree que los restos de la actividad eruptiva anterior deben haber tapado el cuello del cono, permitiendo que se acumule presión en la cámara de magma. En la mañana del 27, cuatro explosiones tremendas, escuchadas tan lejos como Perth, Australia, a unas 2.800 millas (4.500 km) de distancia, sumergieron tanto a Perboewatan como a Danan en la caldera debajo del mar.
Durante los próximos dos meses, las embarcaciones comerciales y las naves turísticas documentarían espectáculos similares, todos los cuales estaban asociados con ruidos explosivos y nubes negras agitadas a avistamientos de cenizas incandescentes y piedra pómez. También se lanzaron expediciones científicas. Los habitantes locales de las islas vecinas de Java y Sumatra quedaron tan impresionados con la exhibición que tomó forma un ambiente casi festivo. Solo más tarde se dieron cuenta de que estas impresionantes exhibiciones fueron el preludio de una de las mayores erupciones de la historia.
Días de oscuridad
La ceniza se movió alrededor del globo, causando efectos de halo alrededor de la luna y el sol.Durante la explosión más violenta, la ceniza fue enviada 50 millas (80 kilómetros) al cielo y cubrió un área de 300,000 millas cuadradas (800,000 kilómetros cuadrados), hundiendo el área en la oscuridad por dos días y medio. La ceniza flotaba alrededor del globo, causando efectos de halo alrededor de la luna y el sol .
La ceniza también actuó como un filtro de radiación solar, bajando las temperaturas globales hasta 0.5 ° C (32.9 ° F) en el año posterior a la erupción. Las temperaturas no volvieron a la normalidad hasta 1888, cinco años después.
La explosión final de Krakatau produjo el sonido más fuerte jamás registrado en la historia moderna, escuchado en más del 10% de la superficie de la Tierra. Se informaron informes de lo que sonó como disparos lejanos desde Australia y la isla de Mauricio, a más de 2.800 millas (4.600 kilómetros) del volcán en erupción. En unas pocas horas, las ondas de presión viajaron varias veces alrededor del mundo y los instrumentos midieron los picos repentinos en Gran Bretaña y en Estados Unidos.
Cuando la isla colapsó bajo el mar en la cámara de magma, las explosiones enviaron hasta 5 millas cúbicas (21 kilómetros cúbicos) de fragmentos de roca en el aire. Gran parte de la isla restante se hundió en una caldera o cráter volcánico, de aproximadamente 3,8 millas (6 kilómetros) de ancho.
La erupción de Krakatau generó un flujo piroclástico. Este fenómeno destruye casi todo a su paso . Los flujos piroclásticos contienen una mezcla de alta densidad de bloques de lava calientes, piedra pómez y cenizas volcánicas. Los flujos, que consisten de cenizas en rocas, pueden viajar a velocidades superiores a 50 millas por hora (80 kilómetros por hora), haciendo que derriben, rompan, entierren o se lleven casi todos los objetos y estructuras a su paso.
Las temperaturas extremas de las rocas y el gas dentro de los flujos piroclásticos, generalmente entre 200 ° C y 700 ° C (390 ° F – 1300 ° F), pueden encender incendios y derretir nieve y hielo.
Pero, incluso más devastador que la explosión en sí, fue la inmensa serie de tsunamis generados por el evento que viajó hasta Hawai y Sudamérica. La ola más grande se estimó en 135 pies (41 metros) de altura, y las siguientes olas más pequeñas destruyeron 165 asentamientos cercanos. Toda la vegetación en las islas fue despojada, las casas y estructuras fueron completamente demolidas, y miles de personas en Java y Sumatra perecieron cuando fueron arrastradas al mar. De las 36,000 personas que murieron, 34,000 perdieron la vida debido a tsunamis.
Hijo de Krakatau
Krakatau permaneció relativamente tranquilo hasta la década de 1920, cuando la actividad volcánica comenzó de nuevo. Desde entonces, erupciones más pequeñas han creado un nuevo cono, Anak Krakatau, o «hijo de Krakatau», que se ha elevado en el centro de la caldera creada en 1883.
La descendencia de Krakatau ha crecido rápidamente, mostrando una actividad continua desde su primera erupción. Aumenta 16 pies por año y probablemente continuará creciendo con el tiempo. Anak Krakatau todavía está activo con una erupción tan reciente como febrero de 2017 y abril 2020 . Aunque Anak Krakatau presenta poco peligro para las islas circundantes, las erupciones proporcionan un recordatorio constante de la devastación de 1883.
Avances en la preparación e investigación de desastres
Krakatau se conoce como la primera erupción científicamente bien registrada y estudiada de un volcán. Entre el tiempo del registro de nubes de cenizas del capitán Elisabeth hasta la propia explosión cataclísmica, los científicos organizaron expediciones geológicas para documentar el volcán y recolectar muestras de rocas volcánicas. Las observaciones hechas en Krakatau serían de gran valor para el estudio de la colonización de paisajes devastados y recién formados, como el Monte St. Helens en América.
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